아시아나항공 733편 목포 추락 참사

1993년 7월 26일 오후 아시아나항공 733편 보잉 737-500 여객기가 승객과 승무원 116명을 태우고 김포국제공항을 출발해 목포공항으로 향했다. 당시 목포공항 일대에는 강한 비가 내려 시계가 크게 나빠진 상태였다. 목포공항은 활주로가 짧고 주변에 산이 많아 기상이 나쁠 때 착륙이 까다로운 공항으로 알려져 있었다. 계기착륙장치가 완비되지 않아 조종사의 시각 판단에 의존하는 접근이 필요했다. 이런 조건이 겹치면서 착륙 시도는 처음부터 난항을 겪었다.

733편은 오후 3시 24분 첫 착륙을 시도했으나 실패했고, 3시 28분 두 번째, 3시 38분 세 번째 시도까지 잇따라 실패했다. 세 번째 복행 과정에서 기체는 전라남도 해남군 화원면 마산리 운거산 야산에 충돌했다. 조종사는 악천후 속에서 무리하게 착륙을 시도하다 접근 항로상의 산을 이미 넘은 것으로 착각해 정상보다 훨씬 낮은 고도로 하강한 것으로 조사됐다. 규정 고도 1,600피트보다 크게 낮은 800피트까지 내려간 상태였다. 결국 산악 지형을 미처 회피하지 못하고 참사로 이어졌다.

이 사고로 탑승자 116명 가운데 68명이 목숨을 잃고 44명이 부상을 입었다. 추락 지점이 인적이 드문 산속이어서 사고 사실이 뒤늦게 알려졌고 구조대의 진입도 지연됐다. 빗속에서 주민과 구조대가 산을 오르며 생존자를 찾아 옮겼다. 기체가 산비탈에 흩어지면서 잔해 수색과 부상자 이송에 큰 어려움이 따랐다. 생존자들은 좌석 위치와 충돌 각도 등에 따라 극적으로 목숨을 건졌다.

사고 직후 당국은 조사에 착수해 기상 악화 속 무리한 착륙 시도가 참사의 핵심 원인이라는 결론에 접근했다. 조종사가 세 차례나 착륙에 실패하는 상황에서 인근 공항으로 회항하지 않고 착륙을 재시도한 판단이 도마에 올랐다. 목포공항의 열악한 항행 안전시설과 지형적 위험성도 함께 지적됐다. 조사에서는 접근 절차와 고도 관리, 조종실 판단 과정의 문제가 종합적으로 다뤄졌다. 이 사고는 국내 공항의 착륙 안전 기준을 되돌아보는 계기가 됐다.

733편 참사는 목포공항의 구조적 위험성을 부각시켜 전남 지역 항공 인프라 개편 논의를 촉발했다. 이후 정부는 산악 지형에서 벗어난 평탄한 부지에 새로운 국제공항을 건설하기로 했고, 그 결과가 2007년 개항한 무안국제공항이다. 무안공항 개항과 함께 목포공항의 민간 여객 기능은 사실상 종료됐다. 하나의 대형 참사가 지역 공항 정책 전체를 바꾼 대표 사례로 남았다. 733편은 국내 항공 안전 규정 강화의 상징적 사건으로 기록됐다.

아시아나 733편 참사는 68명이 숨진 대형 사고였음에도 이듬해 성수대교 붕괴, 삼풍백화점 붕괴 등 잇단 대형 참사에 가려 상대적으로 덜 회자돼 왔다. 그러나 이 사고는 1990년대 초 압축 성장 시기의 안전 불감증과 열악한 항행 시설의 문제를 압축적으로 보여준 사건이다. 유가족과 지역사회는 오랜 기간 사고의 교훈을 기억하려 노력했다. 항공업계에서는 회항 판단과 악천후 접근 절차를 재정비하는 계기가 됐다. 이 참사는 국내 항공 안전사의 중요한 이정표로 평가된다.