에어버스 A321네오 동체 부식방지 코팅 결함, 약 500대 영향

에어버스는 항공전문매체 디에어커런트의 보도 직후인 2026년 9월 24일 A321네오 여객기 동체 앞쪽 하부에 위치한 구조 보강재 '스트링거'의 표면 부식방지 코팅이 규정보다 지나치게 얇게 도포된 품질 결함을 공식 확인했다고 발표했다. 스트링거는 동체 외피 형태를 유지시켜주는 알루미늄 보강재로, 코팅이 얇으면 시간이 지나면서 부식 저항력이 떨어질 수 있다. 이 결함은 에어버스에 직접 부품을 납품하는 1차 협력사가 아니라, 그 아래 단계인 2차 협력사에서 비롯된 것으로 파악됐다. 에어버스는 정기 정비 작업 중 이 표면처리 결함을 우연히 발견했다고 설명했다. 회사 측은 해당 결함이 즉각적인 안전 위험을 초래하지는 않는다는 입장을 밝혔다.

에어버스는 이번 부식방지 코팅 결함이 이미 항공사에 인도돼 운항 중인 약 250대의 A321네오와, 아직 생산 단계에 있는 약 250대를 합쳐 총 약 500대에 영향을 미친다고 밝혔다. 이는 에어버스의 베스트셀러 기종인 A320네오 패밀리 중에서도 특히 항속거리가 긴 A321네오에 집중된 결함으로, 전 세계 주요 항공사들의 운항 계획에 파급될 수 있는 규모였다. 항공사들은 에어버스로부터 영향을 받는 기체 목록을 통보받았으며, 각 기체별 수리 일정 조율에 나섰다. 이번 사태는 에어버스가 최근 몇 년간 겪어온 여러 생산 품질 이슈 중 하나로, 좁은 협력업체 공급망 전반의 품질관리 문제를 다시 부각시켰다. 리스사들도 자산가치와 재인도 일정에 미칠 영향을 예의주시했다.

에어버스는 2026년 9월 25일을 전후해 항공사들에 보낸 공지에서 이번 결함이 즉각적인 안전 위험을 야기하지 않으며 이미 검증된 수리 방법이 마련돼 있다고 강조했다. 회사 측은 결함이 있는 스트링거를 동체 패널에서 완전히 떼어낼 필요 없이 부분적인 보강 작업만으로 수리가 가능하다고 설명해, 정비 작업의 파급을 최소화하려 했다. 그럼에도 불구하고 장기적인 부식 위험을 근본적으로 해소하기 위해서는 결국 모든 영향 기체에 대한 수리가 필요하다는 점은 분명히 했다. 이 발표로 항공사들은 급박한 운항 차질 우려는 다소 덜었지만 정비 일정 조정 부담은 그대로 남았다.

에어버스는 영향을 받는 A321네오를 인도받는 항공사들에게 통상적인 4년 주기 정비 점검을 기다리지 않고 인도 후 2년 이내에 스트링거 코팅 결함을 수리하도록 요구하기로 했다고 2026년 9월 26일 전후로 밝혔다. 수리 작업에는 최대 9일이 소요될 수 있으며 이 중 핵심 보수 작업 자체는 2~3일 정도가 걸리는 것으로 추정됐다. 이는 코팅 결함을 방치할 경우 시간이 지나며 부식이 진행돼 구조적 위험으로 이어질 수 있다는 판단에 따른 조치였다. 항공사들은 수리 일정을 기존 정비 스케줄에 맞춰 조정해야 하는 부담을 안게 됐으며, 일부는 예비기 운용 계획을 재검토했다. 에어버스는 협력사들과 함께 수리에 필요한 부품과 인력을 신속히 공급하겠다고 밝혔다.

업계 소식통에 따르면 에어버스는 이번 품질 결함 여파로 2026년 9월 예정이던 A321네오 최대 20대가량의 인도를 4분기로 미룰 수 있다고 밝혔다. 그럼에도 에어버스는 2026년 한 해 목표로 제시했던 약 870대 상용기 인도 목표치는 그대로 유지하겠다는 입장을 재확인했다. 이는 결함으로 인한 단기적 인도 지연은 불가피하지만, 전체 연간 생산·인도 계획에는 구조적 영향이 크지 않다는 판단에 따른 것이었다. 항공사들과 리스사들은 인도 지연이 자사 노선 운영 계획에 미칠 영향을 주시하며 에어버스와 협의를 이어갔다. 이번 사태는 에어버스의 공급망 품질관리 체계에 대한 항공업계의 신뢰를 시험하는 계기가 됐다는 평가도 나왔다.