'유튜브 리와인드 2018' 역대 최다 비추천 영상 논란, 유튜브 CEO의 '촌스럽다' 인정

유튜브는 2018년 12월 6일 연말 결산 영상 시리즈의 아홉 번째 편인 '유튜브 리와인드 2018: 모두가 리와인드를 조종한다'를 공개했다. 러닝타임은 8분 12초였고 포트나이트 스트리머 닌자, 기술 리뷰어 마케스 브라운리, 배우 윌 스미스, 코미디언 트레버 노아 등이 출연해 2018년 유행을 이야기했다. 제작은 유튜브가 직접 총괄했고 포탈 에이 인터랙티브 등이 참여했다. 해마다 크리에이터와 팬이 함께 즐기던 연말 이벤트였지만 이번 편은 공개 직후부터 반응이 싸늘했다. 시청자 다수가 영상이 실제 유튜브 문화를 반영하지 못한다고 느꼈다.

리와인드 2018은 공개 일주일 만인 2018년 12월 13일 비추천 1,000만 개를 넘겼다. 이전 기록 보유자인 저스틴 비버의 '베이비'는 비추천 991만 204개로 8년 넘게 걸려 쌓인 수치였는데, 리와인드가 불과 7일 만에 이를 뛰어넘어 유튜브 역사상 가장 많은 비추천을 받은 영상이 됐다. 유튜브는 공식 트위터에서 영상에 참여한 크리에이터와 의견을 낸 커뮤니티에 감사하며 내년에는 더 나아지도록 노력하겠다는 취지로 답했다. 한 유튜브 대변인은 '베이비'의 비추천 기록을 깨는 것은 목표가 아니었다고 말했다. 플랫폼 자체 제작물이 이용자의 집단 거부 대상이 된 이례적 사례였다.

비판의 핵심은 구독자가 가장 많은 채널 퓨디파이를 비롯해 숀 도슨, 로건 폴 같은 인기 크리에이터가 영상에서 빠졌다는 것이었다. 같은 해 퓨디파이와 인도 음반사 T-시리즈의 구독자 경쟁이 큰 화제였지만 영상에는 반영되지 않았고, KSI와 로건 폴의 복싱 대결도 다뤄지지 않았다. 퓨디파이는 이 영상을 두고 지금은 너무 '손발이 오그라드는' 영상이라 유감이라는 취지로 말했다. 영상에 직접 출연한 마케스 브라운리는 이 영상이 유튜브가 만든 '거대한 광고' 같다는 취지로 비판하며 크리에이터와 시청자가 보는 리와인드와 유튜브가 보는 리와인드가 전혀 다르다고 지적했다. 그는 2017년 광고주 이탈 사태 이후 브랜드 안전성을 중시하면서 실제 유행보다 안전한 콘텐츠를 앞세운 결과라고 해석했다.

2019년 2월 유튜브 CEO 수전 워치츠키는 리와인드 2018에 대한 비판을 공개적으로 인정했다. 그는 집에서 자신의 아이들도 이 영상이 촌스럽다(cringey)고 말했다는 취지로 언급하며 다음 리와인드를 개선하겠다고 약속했다. 플랫폼 최고경영자가 자사 대표 콘텐츠의 실패를 직접 시인한 것은 이례적이었다. 이 사건은 크리에이터 중심 서사를 내세우던 유튜브가 광고주 친화적 기조에 치우치며 커뮤니티와 멀어졌다는 비판을 키웠다. 이후 유튜브는 비추천 버튼의 악용, 이른바 '비추천 몰이'를 어떻게 다룰지도 논의하기 시작했다.

유튜브는 2021년 11월 영상의 비추천 수를 공개 화면에서 숨기겠다고 발표했고, 이 조치의 근거로 조직적인 비추천 공격을 줄이겠다는 점을 들었다. 같은 해 12월 13일에는 API에서도 비추천 수가 제거됐다. 이때 리와인드 2018의 비추천은 약 2천만 개에 이른 것으로 집계됐다. 이 영상은 사실상 비추천 몰이 논쟁의 상징적 사례가 됐으며, 이후 리와인드 시리즈는 2019년 편을 끝으로 이어지지 않았다. 크리에이터와 플랫폼의 관계, 광고주 친화 콘텐츠의 한계를 상징하는 사건으로 회자된다.