유혜원, '하트시그널4' 김지민 스폰설 유포 명예훼손 고소 사건

채널A '하트시그널4' 출연자 김지민이 지난 6월 자신의 SNS를 통해 인플루언서 겸 배우 유혜원이 한 농구선수와 교제하면서 동시에 유명 가수 겸 프로듀서로부터 이른바 '스폰'을 받고 있다는 취지의 글을 올렸다. 두 사람은 서로 일면식도 없는 사이였던 것으로 알려져 파장이 컸다. 해당 게시물은 이후 캡처돼 온라인 커뮤니티를 통해 빠르게 확산됐다. 유혜원 측은 해당 내용이 전혀 사실이 아니라고 즉각 반박했다. 이 게시물이 두 달 뒤 형사 고소로 이어지는 발단이 됐다.

유혜원 소속사는 8월 27일 김지민을 정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률 위반(명예훼손) 혐의로 서울 강남경찰서에 고소했다고 공식 발표했다. 소속사는 김지민이 정보통신망을 통해 유혜원에 관한 허위 사실을 공연히 적시해 명예를 훼손했다고 주장했다. 두 사람은 서로 알지 못하는 사이임에도 사적인 영역에 대한 구체적인 내용이 유포된 경위를 엄중하게 보고 있다고 밝혔다. 소속사 측은 형사 고소와 별개로 손해배상 청구도 검토하겠다고 덧붙였다. 이로써 두 인플루언서 간 갈등은 법적 공방으로 공식 전환됐다.

유혜원 측 고소 발표 직후 김지민 소속사는 '고소당한 사실을 확인했다'는 공식 입장을 내며 사태를 인정했다. 텐아시아 보도에 따르면 김지민 소속사는 구체적인 법적 대응 방침에 대해서는 말을 아꼈다. 김지민 본인은 별다른 추가 해명이나 사과 없이 상황을 지켜보는 태도를 취했다. 이 발표로 스폰서설 게시물의 존재와 그로 인한 갈등이 공식적으로 확인됐다. 방송 출연자와 일반 인플루언서 간 SNS발 명예훼손 분쟁이라는 점에서 업계의 이목이 집중됐다.

유혜원 측은 8월 28일 형사 고소 결과에 따라 김지민을 상대로 별도의 손해배상 청구 소송도 진행할 예정이라고 밝혔다. 소속사는 허위 스폰서설 유포로 유혜원의 이미지와 평판이 심각하게 실추됐다고 강조했다. 형사 절차와 민사 절차를 병행해 강경 대응하겠다는 방침을 재확인한 것이다. 스포츠경향은 유혜원 측이 '더는 묵과할 수 없다'는 입장을 전했다고 보도했다. 이는 SNS발 허위사실 유포에 대한 연예·인플루언서 업계의 강경 대응 흐름을 보여주는 사례로 꼽혔다.

유혜원은 고소 이틀 뒤인 8월 29일 자신의 SNS에 '올바른 것이 무엇인지 밝히겠다'는 취지의 의미심장한 글을 남겼다. TV리포트는 이를 두고 유혜원이 끝까지 법적 대응을 이어가겠다는 의지를 내비친 것으로 해석했다. 해당 게시물에는 구체적인 인물 언급은 없었지만 팬들과 대중은 김지민을 겨냥한 메시지로 받아들였다. 두 사람 간 갈등은 SNS를 매개로 계속 이어지는 양상을 보였다. 사건은 경찰 수사 결과에 따라 추가 국면을 맞을 것으로 예상된다.