트위치 '포그챔프' 이모티콘 삭제 사태: 얼굴 주인 구테크스의 의사당 난입 발언과 순환 이모티콘 인종차별 괴롭힘

격투게임 해설가 라이언 '구테크스' 구티에레스는 자신이 운영하던 유튜브 시리즈 '카운터 크로스 TV'의 촬영 중 놀란 표정을 지은 장면을 남겼다. 이 표정은 이후 트위치 채팅에서 흥분과 환호를 나타내는 이모티콘 '포그챔프'로 채택되어 플랫폼에서 가장 널리 쓰이는 이모티콘 가운데 하나가 되었다. 이모티콘은 특정 인물의 실제 얼굴이라는 점에서 다른 이모티콘과 달랐고, 이 점이 훗날 인물의 발언이 곧 플랫폼의 부담으로 이어지는 구조적 약점이 되었다. 수백만 건의 채팅에서 사용되며 e스포츠와 게임 방송 문화를 대표하는 상징으로 자리잡았다.

2020년 5월 구테크스는 트위치가 주최한 팟캐스트에 출연해 빌 게이츠 재단과 코로나19를 둘러싼 허위 정보를 언급해 비판을 받았다. 그는 자신은 정보를 전달했을 뿐이라는 취지로 해명했지만 일부 시청자와 스트리머는 그가 코로나 관련 음모론을 퍼뜨린다고 주장했다. 이에 트위치 커뮤니티에서는 그의 얼굴을 쓰는 포그챔프를 교체해 달라는 청원이 이어졌다. 그러나 트위치는 당시 이모티콘을 바꾸지 않았고, 이 논쟁은 이듬해 1월의 삭제 결정으로 이어지는 배경으로 거론된다.

2021년 1월 6일 트럼프 지지 시위대가 미국 의사당에 난입한 날 구테크스는 트위터에 '의사당 안에서 처형된 여성을 위한 시민 소요가 있을 것인가, 아니면 #MAGAMartyr는 헛되이 죽을 것인가'라는 취지의 글을 올렸다. 그는 사망 장면이 담긴 영상을 볼 수 있는 외부 사이트를 안내하며 매우 끔찍하다고 덧붙였다. 이 발언은 폭력을 부추기는 것으로 해석되어 게임 커뮤니티와 트위치 이용자 사이에서 즉각 비판을 불러일으켰다. 수년간 플랫폼의 얼굴로 쓰여 온 인물이 정치적 폭력을 옹호하는 듯한 발언을 했다는 점이 논란의 핵심이었다.

트위치는 같은 날 저녁 공식 계정을 통해 이모티콘의 얼굴 주인이 추가 폭력을 부추기는 발언을 했다며 포그챔프를 삭제한다고 밝혔다. 회사는 양심상 해당 이미지를 계속 쓰게 둘 수 없다고 설명하면서도 포그의 정서와 쓰임은 이어지기를 바란다고 덧붙였다. 삭제 직후 채팅에서 이모티콘이 보이지 않게 되었고 커뮤니티와 해설자들은 이를 대체로 지지했으며 일부는 아쉬움을 표했다. 트위치는 커뮤니티와 함께 새 이모티콘을 만들겠다고 예고했다.

1월 8일 트위치는 해설자 숀 '데이나인' 플롯이 낸 제안에 따라 포그챔프를 24시간마다 다른 스트리머의 얼굴로 바꾸는 방식을 발표했다. 첫 얼굴로는 스트리머 케니 '언루울리'가 등장했다. 이 방식은 한 사람에게 이모티콘의 상징성이 집중되는 위험을 피하려는 시도로 설명되었다. 그러나 전 세계 수많은 시청자가 쓰는 이모티콘의 얼굴이 된다는 점에서 선정된 스트리머들이 크리에이터로서 예상치 못한 관심과 공격에 노출될 위험도 안고 있었다.

순환 이모티콘의 얼굴로 선정된 스트리머 가운데 흑인 스트리머 크리티컬바드는 선정 직후 인종차별적 공격과 살해 협박을 받았다. 그는 미리 채널 관리자들에게 대비를 당부했다고 밝혔으나, 발언이 악의적으로 편집된 클립이 퍼지며 공격이 심해졌다. 트랜스젠더 스트리머 디어디어 역시 혐오성 댓글에 시달렸다. 미디어들은 트위치가 소수자 스트리머를 보호할 충분한 조치를 하지 못했다고 비판했고 순환 방식 자체가 재검토 대상이 되었다.

괴롭힘 논란이 이어지던 1월 19일 무렵 순환 이모티콘 후보로 기존 트위치 이모티콘인 코모도하이프가 등장했다. 입을 벌린 코모도 도마뱀 이미지인 코모도하이프는 사람의 얼굴이 아니어서 개인이 공격 대상이 될 일이 없다는 점에서 커뮤니티의 호응을 얻었다. 미디어는 사람 얼굴을 이모티콘으로 쓰는 방식의 위험성을 지적하며 포그챔프를 둘러싼 트위치의 대응이 무엇이 잘못되었는지 분석했다. 이 반응은 이후 영구 대체 투표의 선택지 구성에 영향을 준 것으로 평가된다.

트위치는 2월 11일 다음 날 영구 대체 이모티콘을 정하는 '포그챔피닝' 투표를 열겠다고 알렸다. 선택지는 스트리머 우미노카이주의 얼굴과 코모도하이프 두 가지였다. 2월 12일 투표 결과 코모도하이프가 약 81%를 얻어 새로운 영구 포그챔프로 확정되었다. 이로써 한 달 넘게 이어진 포그챔프 사태는 사람 얼굴 대신 도마뱀 이미지가 이모티콘 자리를 대체하는 것으로 마무리되었다.