KBS '태종 이방원' 낙마 장면 촬영 말 학대·사망 논란

2021년 11월 2일 '태종 이방원' 7회에 방영될 이성계의 낙마 장면을 촬영하던 중 사고가 발생했다. 제작진은 달리던 말의 다리에 와이어를 걸어 강제로 넘어뜨리는 방식으로 촬영을 진행했다. 이 과정에서 말이 상체를 바닥에 심하게 부딪히며 고꾸라졌다. 촬영 직후 말은 겉으로 큰 부상이 없어 보여 그대로 돌려보내졌다. 그러나 이 위험한 촬영 방식이 훗날 동물학대 논란의 핵심이 됐다.

촬영이 끝나고 약 일주일쯤 지난 뒤 해당 말이 사망한 사실이 확인됐다. 강제로 넘어뜨리는 촬영 과정에서 입은 충격이 사망의 원인으로 지목됐다. 당시에는 이 사실이 외부에 알려지지 않은 채 드라마 촬영이 계속됐다. 동물 안전 장치 없이 위험한 스턴트를 강행한 제작 관행의 문제가 드러난 대목이다. 이 사망 사실은 두 달여 뒤 논란이 불거지면서 비로소 공론화됐다.

2022년 1월 19일 동물자유연대와 카라 등 동물권 단체가 '태종 이방원' 촬영 방식에 문제를 제기하면서 동물학대 논란이 확산됐다. 방영분과 촬영 현장 영상에서 말을 와이어로 넘어뜨리는 장면이 포착돼 대중의 공분을 샀다. 사람의 연출을 위해 동물의 안전을 무시했다는 비판이 쏟아졌다. 시청자들은 프로그램 게시판과 청원을 통해 진상 규명과 재발 방지를 요구했다. 논란은 국내 방송 제작 현장의 동물 출연 안전 기준 부재를 정면으로 겨냥했다.

KBS는 2022년 1월 20일 공식 입장문을 내고 촬영 중 벌어진 사고에 대해 깊은 책임을 통감하며 사과했다. KBS는 말이 사망한 사실을 뒤늦게 확인했다고 밝히고, 동물의 안전이 보장될 수 있는 촬영 방법을 관련 단체와 전문가의 조언을 통해 찾겠다고 약속했다. 논란이 커지자 KBS는 '태종 이방원'의 방송을 잠정 중단했다. 방송사가 동물 출연 사고로 대하드라마 편성을 멈춘 것은 이례적인 일이었다. 이 사과는 방송가 전반의 동물 촬영 관행 점검으로 이어졌다.

한동안 결방했던 '태종 이방원'은 2022년 2월 방송을 재개했다. KBS는 재개에 앞서 동물 출연 장면을 컴퓨터그래픽과 안전한 대체 기법으로 촬영하겠다는 개선책을 내놨다. 방송에는 동물이 안전하게 보호됐다는 취지의 고지도 덧붙였다. 이번 사태를 계기로 방송·영상업계 전반에서 동물 배우 보호 지침의 필요성이 강하게 제기됐다. '태종 이방원' 말 사망 사건은 이후 국내 콘텐츠 제작에서 동물 안전 기준을 논의하는 상징적 사례로 남았다.