개비 페티토 사건, 2021년 밴라이프 여행 브이로거 실종과 약혼자 브라이언 라운드리

2021년 7월 2일 뉴욕 롱아일랜드 출신 개비 페티토(22)와 약혼자 브라이언 라운드리(23)는 포드 트랜짓 커넥트 밴을 타고 약 4개월에 걸친 미국 횡단 여행을 시작했다. 두 사람은 여행 기록을 '노매딕 스태틱'이라는 유튜브 채널과 각자의 인스타그램에 올렸고, 페티토는 스스로를 '어드벤처 블로거'로 소개했다. 여행 초기 페티토의 인스타그램 팔로워는 1,000명도 되지 않았다. 그러나 실종 이후 팔로워가 60만 명 넘게 늘고 유튜브 구독자도 4만 명 이상 늘면서 사건은 소셜미디어 중심으로 확산했다.

2021년 8월 12일 유타주 모아브에서 한 목격자가 두 사람의 가정폭력 가능성을 신고했고 경찰이 밴을 세웠다. 이후 공개된 보디캠 영상에서 페티토는 눈물을 보이며 자신의 강박 증세와 관계 긴장을 언급했다. 경찰은 두 사람을 하룻밤 분리한 뒤 체포 없이 사건을 마무리했다. 이후 외부 조사관은 해당 경찰관 두 명이 여러 건의 의도치 않은 실수를 저질렀다고 보고 보호관찰 처분을 권고했다. 이 사건은 이후 가정폭력 신고 대응과 경찰 대응의 적정성을 둘러싼 논쟁으로 이어졌다.

2021년 8월 25일 페티토의 어머니는 딸과의 마지막 통화가 이날이었다고 진술했다. 8월 27일에는 와이오밍 잭슨홀의 식당과 인근 홀푸드 매장에서 두 사람이 목격되었고, 매장 CCTV에 오후 2시 14분경 찍힌 영상이 페티토가 살아 있던 마지막 모습으로 알려졌다. 8월 30일에는 페티토의 휴대전화로 '요세미티에는 신호가 없다'는 문자가 전송되었지만 어머니는 딸이 보낸 것이 아니라고 의심했다. 이후 페티토와의 연락이 끊긴 채 라운드리 혼자 움직이는 정황이 확인되기 시작했다.

2021년 9월 1일 브라이언 라운드리는 페티토 없이 밴을 몰고 플로리다주 노스포트의 부모 집으로 돌아왔다. 두 사람은 7월 초 함께 출발했지만 라운드리만 약 두 달 만에 귀가한 것이다. 이후 수사 당국은 9월 15일 그를 관심 인물로 지목했고, 부모는 9월 17일 아들이 9월 13일 이후 보이지 않는다며 실종 신고를 했다. 이때까지 페티토의 가족은 딸의 소식을 듣지 못한 상태였다. 이 귀가는 이후 수사의 중요한 기점이 되었다.

2021년 9월 11일 페티토의 어머니가 실종 신고를 했고, 9월 15일 라운드리는 수사 당국에 의해 '관심 인물(person of interest)'로 지목되었다. 소셜미디어에서는 틱톡·인스타그램·유튜브를 통해 수많은 이용자가 영상과 사진을 분석하는 '온라인 탐정' 활동에 나섰고, 유튜브 채널 레드 화이트 앤 베순의 영상이 와이오밍 그랜드티턴 인근의 흰색 밴을 포착해 수색의 단서가 되었다. 한편 이런 열기가 한 여성의 죽음을 오락처럼 소비한다는 비판도 일었고, 유색인종 실종자는 같은 관심을 받지 못한다는 '실종자 증후군' 논쟁도 불붙었다.

2021년 9월 19일 와이오밍주 브리저-티턴 국유림의 스프레드크릭 야영 지역에서 페티토의 인상착의와 일치하는 시신이 발견되었다. 발견은 라운드리와 페티토의 흰색 밴 영상을 본 다른 유튜버의 제보 등 온라인에서 공유된 단서가 수색에 영향을 미친 가운데 이뤄졌다. 라운드리의 부모는 이틀 전인 9월 17일 아들이 9월 13일 이후 보이지 않는다며 실종 신고를 했다. 시신 발견 소식이 전해지자 사건은 전국적인 범죄 뉴스로 급부상했고, 페티토의 부모는 딸을 위한 정의를 호소했다.

2021년 9월 21일 검시 결과 페티토의 사망은 타살로 확인되었고 사망 원인은 머리와 목의 둔기 손상 및 손에 의한 교살로 알려졌다. 사망 시점은 시신 발견 3~4주 전으로 추정되었다. 9월 23일에는 연방 당국이 페티토의 직불카드를 무단 사용해 8월 30일부터 9월 1일 사이 1,000달러 이상을 인출한 혐의로 라운드리에 대한 체포영장을 발부했다. 라운드리는 이미 행방이 묘연해진 상태였고 FBI와 지역 경찰은 플로리다 노스포트 인근에서 대규모 수색을 벌였다.

2021년 10월 20일 플로리다 노스포트의 마야카하치 크릭 환경공원에서 브라이언 라운드리로 확인된 유해가 발견되었다. 발견 장소는 최근 침수가 있었던 구역이었다. 11월 23일 법의인류학 검사 결과 라운드리는 머리에 자해 총상을 입고 숨졌으며 시기는 10월 중순경으로 추정된다는 결론이 나왔다. 그는 끝내 형사 기소되지 않았고 법원에서 책임을 가릴 기회도 사라졌다. 현장에서는 라운드리의 소지품이 함께 발견되었으며 이는 이후 FBI 발표로 이어졌다.

2022년 1월 21일 FBI는 라운드리의 유해 근처에서 발견된 노트를 검토한 결과 그가 페티토의 죽음에 대한 책임을 인정하는 글이 들어 있었다고 발표했다. FBI는 '노트 검토 결과 라운드리 씨가 페티토 씨의 죽음에 책임이 있다고 주장하는 진술이 확인되었다'고 밝혔다. 노트는 물에 젖은 상태로 발견되었다. 이 발표로 수사는 사실상 종결되었다. 이후 2022년 6월 라운드리 측 변호인이 노트 전문을 공개했으며, 라운드리가 페티토가 넘어져 다친 뒤 그의 생명을 끝냈다고 주장했지만 전문가들은 이 설명을 의문시했다.

2022년 11월 17일 플로리다 법원은 페티토 유족이 라운드리 측(그의 유산과 부모)을 상대로 제기한 부당사망 소송을 300만 달러에 합의하는 안을 승인했다는 보도가 나왔다. 이 합의는 당국이 라운드리를 살인 가해자로 지목한 뒤 1년여 만에 이뤄졌다. 같은 달 유족은 모아브 경찰의 8월 12일 대응을 문제 삼아 별도의 소송도 제기한 것으로 알려졌다. 이후 두 가족은 부부의 소지품을 나누는 데도 합의했다는 보도가 이어졌다. 이 합의로 사건은 법적으로 일단락되었다.