'스파이더맨: 브랜드 뉴 데이' 등급심의 전 변칙 예매 논란

소니픽쳐스가 배급하는 할리우드 블록버스터 '스파이더맨: 브랜드 뉴 데이'가 국내 상영등급이 확정되지 않은 상태에서 7월 8일 전격적으로 극장 예매를 시작했다. 공교롭게도 이날은 문화체육관광부와 영화진흥위원회가 6000원 상당의 영화관람료 할인권 2차 배포를 개시한 날이어서, 할인권을 선점하려는 의도된 시점이라는 의혹이 즉각 제기됐다. 같은 시기 개봉을 준비하던 다른 경쟁작들은 모두 등급 심의를 마친 뒤에야 예매를 시작해 대조를 이뤘다. 영화계 관계자들은 등급 미확정 작품의 선(先) 예매가 시장 질서를 훼손하는 관행이라며 우려를 표했다. 배급사 측은 예매 개시 시점에 대한 별도 설명을 내놓지 않았다.

예매 개시 다음날부터 영화계 안팎에서 '꼼수 예매'라는 비판 여론이 급속히 확산됐다. 영화진흥위원회 산하 공정환경조성센터에는 해당 영화의 예매 방식이 시장 질서를 어지럽힌다는 민원이 잇따라 접수됐다. 경쟁작 배급사와 일부 영화 관계자들은 등급 심의를 마치기 전에 예매를 허용하는 것 자체가 형평성에 어긋난다고 지적했다. 온라인 커뮤니티에서도 정부 할인권을 노린 의도적 시점 선택이라는 비판 댓글이 쏟아졌다. 논란이 커지자 극장가에서도 대응 방안을 검토하기 시작했다.

논란이 확산되자 영화진흥위원회의 요청에 따라 CGV, 롯데시네마, 메가박스 등 주요 멀티플렉스는 7월 10일 '스파이더맨: 브랜드 뉴 데이'의 예매를 일제히 중단했다. 개봉을 3주가량 앞두고 예매가 전격 중단되는 이례적인 사태에 영화 팬들 사이에서 혼란이 빚어졌다. 이미 예매를 마친 관객들의 티켓은 취소되지 않고 그대로 유지됐다. 배급사와 극장 측은 등급 심의 완료 이후 예매를 재개하겠다는 방침을 밝혔다. 이번 조치는 등급 미확정 상태의 선예매 관행에 제동을 건 사실상 첫 사례로 평가됐다.

영상물등급위원회가 '스파이더맨: 브랜드 뉴 데이'에 12세 관람가 등급을 최종 부여하면서 7월 16일부터 극장별로 예매가 순차적으로 재개됐다. CGV와 롯데시네마 등 주요 체인은 이날부터 정상적으로 티켓 판매를 다시 시작했다. 예매 중단 사태에도 불구하고 해당 영화에 대한 관객들의 관심은 꺾이지 않아 재개 직후 예매율 1위 자리를 되찾았다. 영화계에서는 이번 사태를 계기로 등급 심의 완료 전 예매를 제한하는 제도적 보완이 필요하다는 목소리가 나왔다. 문체부와 영진위는 향후 유사 사례 재발 방지를 위한 검토에 들어갔다.

예매 중단이라는 초유의 사태를 겪었음에도 '스파이더맨: 브랜드 뉴 데이'는 개봉 3일 전인 7월 26일 사전 예매량 50만 장을 돌파하며 흥행 기대작 자리를 지켰다. 이는 논란 이후에도 관객들의 관람 의사에는 큰 영향이 없었음을 보여주는 결과로 해석됐다. 다만 영화 관계자들 사이에서는 이번 사건이 향후 배급사들의 개봉 마케팅 전략과 정부 할인 제도 운영 방식에 경종을 울렸다는 평가가 이어졌다. 일부 시민단체는 정부 할인권 배포와 예매 시점을 연동한 특혜성 마케팅에 대한 감시가 필요하다고 주장했다. 영화진흥위원회는 향후 등급 심의 미완료 작품의 예매 개시를 제한하는 가이드라인 마련을 검토하겠다고 밝혔다.