신아람 런던올림픽 펜싱 '멈춘 1초' 오심 사건

2012년 7월 30일 런던올림픽 여자 에페 개인전 준결승에서 신아람은 독일의 브리타 하이데만과 맞붙었다. 정규 시간 안에 승부가 나지 않아 경기는 연장전(1분)에 돌입했다. 신아람은 추첨 결과 우선권(프리오리테)을 가져갔다. 이 규칙에 따라 연장전에서 동점만 유지해도 신아람이 결승에 진출할 수 있는 유리한 상황이었다. 결승 진출을 코앞에 두고 경기가 이어졌다.

연장전 종료 1초를 남긴 상황에서 신아람과 하이데만은 세 차례나 동시타를 주고받았다. 그런데 여러 차례 공방이 오갔음에도 전광판의 시간은 계속 '1초'에 멈춰 있었다. 정상적이라면 시간이 흘러 경기가 끝나야 했지만 시계가 작동하지 않은 것이다. 주심은 계시원에게 시계가 정확한지 확인하라고 지시했다. 이 지시가 잘못 전달되면서 사태가 꼬이기 시작했다.

혼란 끝에 주심은 신아람에게 다시 1초의 경기 시간을 부여했다. 문제는 그 1초 동안 하이데만이 실제로는 1.57초에 걸쳐 공격을 성공시켰음에도 이 공격이 유효타로 인정됐다는 점이다. 시계가 표시할 수 있는 최소 단위가 1초였던 탓에 실제 흐른 시간과 전광판이 어긋났다. 결국 신아람은 마지막 순간 실점하며 4-5로 패했다. 다 잡았던 결승행이 어이없게 날아갔다.

판정 직후 한국 선수단은 즉각 강하게 항의했다. 규정상 판정에 이의를 제기하면 신아람은 결과가 확정될 때까지 경기장(피스트)을 떠날 수 없었다. 신아람은 한 시간이 넘도록 피스트 위에 홀로 앉아 눈물을 흘리며 결과를 기다려야 했다. 이 장면은 전 세계로 생중계되며 큰 안타까움을 자아냈다. '피스트 위의 눈물'은 이 사건을 상징하는 이미지로 남았다.

대한펜싱연맹은 국제펜싱연맹(FIE)에 판정에 대한 공식 제소(어필)를 제기했다. 그러나 FIE는 심판의 판정이 번복될 수 없다는 원칙 등을 들어 제소를 기각했다. 대신 FIE는 신아람의 스포츠 정신을 기리는 취지로 특별상을 수여하겠다고 제안했다. 신아람은 오심으로 잃은 메달을 대신할 수 없다며 특별상 수상을 거부했다. 판정은 끝내 뒤집히지 않았다.

억울한 판정으로 결승행이 좌절된 신아람은 곧바로 동메달 결정전(3·4위전)에 나섰다. 그러나 준결승의 충격에서 벗어나지 못한 채 동메달 결정전에서도 패하고 말았다. 결국 신아람은 메달 없이 올림픽을 마감해야 했다. 유력한 메달 후보였던 선수가 심판과 장비 문제로 빈손으로 돌아선 것이다. 한국 스포츠 팬들의 분노와 안타까움이 이어졌다.

사건 이후 인터넷에서는 시계를 잘못 조작한 것으로 지목된 계시원을 향한 비난이 쏟아졌다. 문제의 계시원으로 지목된 인물의 신상 정보가 온라인에 퍼졌고 트위터 등 SNS를 통한 공격이 이어졌다. 그러나 실제 오류가 개인의 고의가 아니라 낡은 시계 장비와 규정의 허점에서 비롯됐다는 지적도 나왔다. 무분별한 신상 공개와 마녀사냥에 대한 우려도 제기됐다. 사건은 여러 파생 논란을 낳았다.

이 사건을 계기로 국제펜싱연맹은 시간 계측 관련 규정을 손질했다. 1초 단위로만 표시되던 구시대적 계시 방식이 문제로 지적됐기 때문이다. 개정된 규정에 따라 남은 시간이 10초 이하가 되면 0.01초 단위까지 세밀하게 표시하도록 바뀌었다. 다시는 '멈춘 1초' 같은 오류가 반복되지 않도록 한 조치였다. 신아람의 억울한 사연이 스포츠 규정 개선으로 이어진 셈이다. 다만 그가 잃은 메달과 순간은 돌아오지 않았다.