러시아의 우크라이나 무기지원 보복 경고와 한러 외교 갈등

안드레이 루덴코 러시아 외무차관은 3월 28일 타스통신과의 인터뷰에서 한국이 우크라이나에 살상무기를 직간접적으로 공급하는 데 참여하는 것을 결코 용납할 수 없다고 밝혔다. 그는 특히 미국이 유럽 동맹국의 비용 부담으로 우크라이나에 무기를 제공하기 위해 신설한 우선지원요구목록(PURL) 프로그램을 언급하며, 한국이 이 틀을 통해 무기를 지원할 경우에도 보복 조치의 대상이 될 것이라고 경고했다. PURL은 우크라이나가 원하는 무기 목록을 나토에 전달하면 회원국들이 미국산 무기를 구매해 대신 전달하는 방식으로, 젤렌스키 대통령이 한국에도 참여를 요청해온 것으로 알려졌다. 러시아의 이례적으로 직접적인 경고는 한국 정부의 우크라이나 지원 확대 여부에 대한 국제사회의 관심이 높아진 시점에 나와 파장을 일으켰다. 이 발언은 이후 한러 외교 갈등이 본격화하는 신호탄이 됐다.

러시아의 보복 경고에 대해 한국 정부는 3월 30일 우크라이나에 살상무기를 지원하지 않는다는 방침에는 변화가 없다고 공식 입장을 밝혔다. 다만 정부는 북한과 러시아 간 군사협력 수준에 따라 PURL 참여 여부를 검토할 수 있다는 여지를 남기며 북러 군사협력 상황을 예의주시하고 있다고 덧붙였다. 이는 북한이 러시아에 파병하고 무기를 지원해온 정황이 계속 포착되는 상황에서, 한국도 이에 상응하는 대응을 검토할 수 있음을 시사한 것으로 해석됐다. 외교가에서는 러시아가 먼저 경고성 발언을 내놓은 것 자체가 이례적이라는 평가가 나왔으며, 일각에서는 주한 러시아 대사의 강경 행보와 맞물려 한러 관계가 냉각되고 있다는 분석도 제기됐다. 이후 한국 정부의 신중한 태도에도 불구하고 러시아 측의 압박은 여름까지 계속됐다.

이재명 대통령은 7월 8일(현지시간) 나토 정상회의 참석을 위해 방문한 튀르키예 앙카라에서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 취임 후 첫 정상회담을 가졌다. 이 대통령은 우크라이나 재건과 복구를 위한 국제사회의 노력에 동참하겠다며 1억 달러(약 1500억원) 규모의 포괄적 인도적 지원을 약속했으나, 살상무기는 지원 대상에서 제외한다는 기존 방침은 그대로 유지했다. 이 대통령은 마르크 뤼터 나토 사무총장과의 면담에서도 우크라이나 재건 지원 의사를 재확인했으며, 나토와의 방산 협력을 무기 판매를 넘어 공동 연구·생산까지 확대하는 방산 파트너십 2.0을 제안했다. 이러한 행보는 러시아가 수개월째 경고해온 PURL 참여 압박과는 별개로, 한국이 서방과의 안보·경제 협력을 강화하는 방향으로 나아가고 있음을 보여줬다. 러시아는 이 회담 이후 한국의 나토 접근에 더욱 민감하게 반응하게 된다.

이재명 대통령과 젤렌스키 대통령은 정상회담에서 우크라이나 전장에 억류된 북한군 포로 문제도 논의해 당사자들의 자유의사를 존중하는 인도주의 원칙에 따라 해결해 나가기로 뜻을 모았다. 이는 러시아 파병 이후 우크라이나군에 생포된 북한군 포로들의 처우와 거취를 둘러싼 국제적 논란이 이어지는 가운데 나온 합의로, 한국 정부가 이 문제에 직접 관여할 뜻을 밝힌 것으로 주목받았다. 양측은 포로 문제 해결이 한반도 정세와도 연결될 수 있다는 점에 공감하며 관련 논의를 이어가기로 했다. 이러한 논의는 북한의 대러 파병이 한국의 외교 안보 이슈로 직접 연결되는 사례로 평가됐다. 러시아는 이 논의에 대해서도 부정적 반응을 보이며 한국과 우크라이나의 접촉 확대를 경계했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 7월 19일 최선희 북한 외무상을 접견하고 우크라이나 전쟁에서 북한이 제공한 군사적 기여에 대해 감사를 표명했다. 이는 한국이 나토 정상회의에서 우크라이나 지원 확대 의사를 밝힌 지 불과 열흘 남짓 만에 나온 행보로, 북러 밀착과 한국의 서방 접근이 대비되는 구도를 이루며 외교적 긴장을 키웠다. 러시아는 북한과의 군사협력을 공개적으로 과시함으로써 한국을 향한 견제 메시지를 동시에 발신한 것으로 풀이됐다. 이 만남은 이후 러시아가 한국의 나토 협력에 대해 노골적으로 이의를 제기하는 배경이 됐다. 한반도를 둘러싼 한·러·북 3각 관계의 긴장감이 다시 고조되는 계기로 평가됐다.

러시아 외무부는 7월 20일 안드레이 루덴코 외무차관 명의로 이석배 주러 한국대사를 초치해 한국이 나토 쪽으로 점점 더 기우는 것에 강한 우려를 표명했다. 루덴코 차관은 한국이 나토의 재무장 노력에 동참하는 것은 용납할 수 없다며 러시아에 전쟁 준비를 선언한 조직과 공모하고 있다고 주장했다. 이는 이재명 대통령이 나토 정상회의에서 제안한 방산 파트너십 2.0과 우크라이나 지원 약속에 대한 사실상의 보복성 항의로 해석됐다. 국내 언론은 우크라이나를 침공한 당사자인 러시아가 오히려 한국의 외교적 자율성을 문제 삼는 것은 적반하장이라는 비판을 쏟아냈다. 이 사건으로 한러 외교 갈등은 봄철 PURL 경고에 이어 다시 한 번 고조되며 해를 넘겨서도 완전히 해소되지 않을 전망이다.