넷플릭스 '피지컬: 100' 결승 재경기·조작 논란

2023년 2월 21일 넷플릭스 예능 '피지컬: 100' 시즌1의 마지막 에피소드가 공개되며 최종 우승자가 발표됐다. 이 프로그램은 최고의 신체 능력을 가린다는 콘셉트로 공개 직후 넷플릭스 비영어 콘텐츠 세계 1위에 오르는 등 큰 화제를 모았다. 마지막 관문은 두 참가자가 거대한 구조물을 미는 지구력 대결이었다. 그러나 결승 방송 직후부터 결과의 공정성을 둘러싼 의문이 제기되기 시작했다. 흥행의 정점에서 예상치 못한 논란이 불붙었다.

결승전이 한 번에 끝난 것이 아니라 여러 차례 재촬영됐으며 그 과정에서 우승 결과가 뒤바뀌었다는 주장이 제기됐다. 준우승자 측은 결승 미션을 세 번이나 다시 촬영했고 최종적으로 우승자가 바뀌었다는 취지로 문제를 제기했다. 이는 서바이벌 예능의 생명인 결과의 진정성을 정면으로 흔드는 의혹이었다. 방송을 그대로 믿었던 시청자들은 배신감을 토로했다. 조작 논란은 순식간에 온라인을 뜨겁게 달궜다.

논란이 커지자 넷플릭스와 제작진은 결승 재촬영의 경위를 해명하고 나섰다. 이들은 결승 시작 약 10분 뒤 구조물 장비에 결함이 발생해 안전사고 우려로 경기를 중단했고, 또다시 결함이 생기자 두 참가자와 제작진의 합의 아래 경기를 다시 시작했다고 밝혔다. 제작진은 특정 출연자의 우승을 밀어주거나 승부를 뒤집은 사실은 전혀 없다고 강조했다. 언론에 결승 원본 영상 일부를 공개하며 조작이 없었음을 설명하기도 했다. 그러나 해명만으로는 의혹이 완전히 가라앉지 않았다.

제작진의 해명에도 준우승자 측과 일부 시청자는 여전히 결과에 의문을 제기하며 결승 전체 원본 공개를 요구했다. 재경기 과정에서 두 참가자의 체력 상태가 달라져 결과에 영향을 줬을 수 있다는 지적도 나왔다. 편집과 연출이 승부의 긴장감을 인위적으로 조성했다는 비판도 이어졌다. 넷플릭스는 안전을 위한 불가피한 조치였다는 입장을 되풀이했다. 조작 여부를 둘러싼 진실 공방이 상당 기간 이어졌다.

결승 조작 의혹에 더해 일부 출연자의 과거 학교폭력 의혹이 폭로되며 논란이 확대됐다. 화제성 있던 참가자들이 잇따라 학폭 가해 지목을 받으면서 프로그램 전반의 이미지가 훼손됐다. 시청자들은 출연자 검증이 부실했다고 비판했다. 화제성을 위해 논란 인물을 걸러내지 못했다는 지적이 제작진에게 쏟아졌다. 조작 의혹과 출연자 논란이 겹치며 흥행 예능의 명암이 뚜렷이 드러났다.

출연자 검증 논란은 성범죄 전력이 있는 참가자가 방송에 나왔다는 지적으로까지 번졌다. 강력 범죄 이력이 있는 인물이 대형 예능에 아무런 여과 없이 등장했다는 사실에 비판 여론이 거셌다. 피해자를 배려하지 않은 캐스팅이라는 지적도 나왔다. 이는 제작진의 출연자 사전 검증 시스템에 대한 근본적 불신으로 이어졌다. 공정성 논란과 함께 예능 제작 윤리 문제가 도마에 올랐다.

잇단 논란 속에 넷플릭스는 결승 승부 조작은 없었다는 공식 입장을 재차 밝히며 사태 진화에 나섰다. 제작진은 재경기가 안전 문제에 따른 불가피한 조치였음을 강조했다. 다만 편집과 연출, 출연자 검증에서 아쉬움이 있었다는 점은 일부 인정했다. 조작 여부에 대한 명확한 결론 없이 논란은 서서히 가라앉았다. 흥행작이 남긴 공정성 논란은 서바이벌 예능 제작 관행을 되돌아보게 했다.

논란을 딛고 제작진은 2024년 '피지컬: 100' 시즌2를 선보이며 재발 방지 대책을 내놨다. 제작진은 결승 등 주요 경기 원본을 전수 조사하고, 어떤 상황이 벌어졌는지 시청자에게 투명하게 보여주는 편집 방식을 택했다고 밝혔다. 출연자 검증 절차도 대폭 강화하겠다고 약속했다. 안전사고와 공정성 시비를 막기 위한 매뉴얼과 시뮬레이션도 강조했다. 시즌1의 조작·출연자 논란이 시즌2 제작 방식 전반을 바꾸는 계기가 됐다.