네오플 '던전앤파이터' 직원 아이템 무단생성 배임 사건

2020년 1월 던전앤파이터에서는 특정 강화 이벤트를 둘러싸고 다수 이용자가 피해를 호소한 이른바 '아이템 강화 대란' 사태가 벌어졌다. 당시에는 시스템적 결함이나 확률 문제로만 알려졌으나, 훗날 진행된 내부 조사 과정에서 이 사태에 네오플 소속 운영 직원이 연루된 정황이 추가로 드러났다. 게임 운영 권한을 가진 내부자가 관여했을 가능성이 제기되면서 사건의 성격이 단순한 시스템 오류에서 인적 비위 문제로 확대됐다. 이 정황은 같은 해 9월 해당 직원의 부정행위가 공식 적발되는 과정에서 함께 조명받았다. 넥슨 내부에서도 이를 계기로 운영진 권한 관리 체계 전반을 재점검하는 계기가 됐다.

네오플은 2020년 9월 17일 자사 소속 직원 한 명이 게임 운영자 권한을 악용해 본인 계정에 부당한 방식으로 고가 아이템을 생성한 뒤, 이를 이용자 간 거래를 통해 현금화하는 수법으로 수천만원 상당의 부당이득을 취한 사실을 공식 확인했다고 밝혔다. 이는 법적으로는 횡령이 아니라 회사에 대한 배임에 해당하는 행위로, 게임 운영을 위임받은 지위를 이용해 회사와 이용자 모두에게 손해를 끼친 사례로 평가됐다. 해당 직원은 운영 시스템에 대한 깊은 이해를 바탕으로 장기간 발각되지 않도록 범행을 은폐해온 것으로 조사됐다. 게임업계에서 내부 직원에 의한 재화 조작이 공식적으로 확인·공개된 사례로 주목받았다. 넥슨과 네오플은 사안의 심각성을 인지하고 즉각 강도 높은 후속 조치에 나섰다.

네오플은 부정행위가 확인된 직원을 즉시 해고 조치하고 경찰에 형사고소했다고 공식 발표했다. 아울러 이번 사안과 관련이 있는 것으로 파악된 다른 관계자에 대해서도 정직 처분을 내렸다. 게임사가 내부 직원의 비위 행위에 대해 형사 고소까지 진행하며 강경 대응에 나선 것은 이례적이라는 평가를 받았다. 네오플은 "지위고하를 막론하고 무관용 원칙으로 대응하겠다"는 입장을 분명히 했다. 이 같은 신속한 조치는 이용자들 사이에서 확산되던 게임 운영 신뢰도 하락 우려를 조기에 진화하려는 목적도 있었던 것으로 풀이된다.

사건이 공개된 직후 이정헌 넥슨코리아 대표는 "앞으로 회사 발전을 저해하는 일체 행위와 관련해 지위고하를 가리지 않고 최고 수위로 책임을 묻겠다"며 무관용 원칙을 재차 강조했다. 넥슨 최고경영진이 자회사의 내부 비위 사건에 대해 직접 입장을 표명한 것은 사안을 그만큼 중대하게 인식하고 있다는 의미로 해석됐다. 이는 넥슨이 과거 확률형 아이템 논란 등으로 이용자 신뢰가 흔들렸던 상황에서 내부통제 강화 메시지를 대외적으로 발신할 필요가 있었던 배경과도 맞물린다. 업계에서는 대형 게임사 경영진이 직접 나서 내부 비위에 대한 엄정 대응을 공언한 드문 사례로 평가했다. 이 발언 이후 넥슨 계열사 전반에서 내부 감사 체계를 점검하는 움직임이 이어졌다.

네오플은 사건 이후 유사한 내부 비위의 재발을 막기 위한 구체적인 대책을 마련해 발표했다. 대책에는 운영자 권한을 가진 직원들의 활동을 상시적으로 모니터링하는 체계 구축, 이용자와 내부 직원 모두가 어뷰징 의심 사례를 신고할 수 있는 전용 핫라인 마련, 서버 점검 시간 중 진행되는 프로세스에 대한 관리 강화, 데이터베이스(DB) 툴 작업 프로세스상의 취약점 보완 등이 포함됐다. 이 같은 조치는 단순히 사후 처벌에 그치지 않고 구조적으로 유사 사건을 예방하겠다는 의지를 보여준 것으로 평가받았다. 게임업계에서는 이번 사건을 계기로 다른 게임사들도 내부 운영진 권한 관리 체계를 재점검하는 계기가 됐다는 분석이 나왔다. 이후 던전앤파이터에서는 유사한 내부자 비위 사건이 공식적으로 재발하지 않았다.