서울 목동 빗물펌프장 수몰 사고

2019년 7월 31일 오전 7시 10분경 서울 양천구 목동 빗물펌프장에서 협력업체 직원 2명이 일상적인 시설 점검을 위해 지하 빗물 저류시설(터널)로 내려갔다. 이 가운데 한 명은 미얀마 국적의 외국인 노동자였다. 당시 서울 지역에는 시간당 수십 밀리미터의 강한 비가 내리고 있었다. 목동 빗물펌프장은 집중호우 때 빗물을 모았다가 배출하는 도시 침수 방지 시설이었다. 점검을 위해 좁고 깊은 지하 터널로 들어간 것이 비극의 시작이었다.

점검이 진행되는 사이 폭우로 저류시설의 수문이 개방되면서 대량의 빗물이 지하 터널 안으로 급격히 밀려들었다. 그러나 터널 안에서 작업 중이던 노동자들에게 수문 개방 사실을 알릴 경보 체계가 제대로 갖춰져 있지 않았다. 순식간에 물이 차오르면서 작업자들은 빠져나오지 못하고 고립됐다. 도시 침수를 막기 위한 시설이 정작 그 안에서 일하던 사람의 생명을 위협하는 구조적 모순이 드러난 순간이었다. 밀려든 물의 양과 속도는 사람이 대응하기 어려운 수준이었다.

비가 거세지자 시공사인 현대건설 소속 직원 한 명이 지하에서 작업 중이던 협력업체 노동자 2명을 대피시키기 위해 저류시설로 내려갔다가 함께 고립됐다. 동료를 구하려던 시도가 오히려 세 명 모두 물에 갇히는 결과로 이어졌다. 결국 협력업체 직원 2명과 원청 직원 1명 등 총 3명이 지하에 갇히게 됐다. 급박한 상황에서 이들을 안전하게 끌어올릴 수 있는 비상 대응 수단이 미비했다. 구조 요청이 접수되면서 소방과 경찰이 현장에 출동했다.

조사 결과 이들이 빠져나올 수 있는 유일한 탈출구였던 지하통로의 방수문을 현장에 있던 다른 직원들이 닫은 것으로 드러났다. 문제는 이 방수문이 안에서는 열 수 없는 구조였다는 점이었다. 침수를 막기 위해 문을 닫는 순간 지하에 있던 세 사람의 탈출로가 완전히 차단된 셈이었다. 폭우 시 수문 개방과 작업자 대피를 연동하는 안전 절차의 부재가 참사를 키웠다. 침수 방지 설비의 설계와 운영이 인명 안전을 충분히 고려하지 못했다는 비판이 제기됐다.

고립된 3명 가운데 일부는 사고 당일 숨진 채 발견됐고, 실종 상태였던 나머지 2명도 이튿날인 8월 1일 오전 지하 저류시설에서 시신으로 수습됐다. 이로써 사고에 연루된 노동자 3명 전원이 목숨을 잃은 것으로 최종 확인됐다. 도심 한복판, 침수를 막기 위한 시설에서 일하던 노동자들이 폭우 속에 목숨을 잃으면서 사회적 충격이 컸다. 특히 외국인 노동자를 포함한 하청 노동자들이 위험 작업에 내몰린 현실이 도마에 올랐다. 유가족과 노동계는 원청과 발주처의 책임을 강하게 물었다.

사고 발생 약 1년 9개월 만인 2021년 5월, 검찰은 업무상과실치사 및 산업안전보건법 위반 등 혐의로 사고 관계자 9명을 불구속 기소했다. 기소 대상에는 시공사인 현대건설과 협력업체, 감리업체 관계자를 비롯해 서울 양천구청 공무원 등도 포함됐다. 수문 개방과 작업자 대피를 연동하는 안전관리 체계가 없었고, 위험 상황에 대한 경보와 통제가 제대로 이뤄지지 않은 점이 책임 근거가 됐다. 원청과 발주처, 감독기관까지 폭넓게 형사책임을 물은 점이 주목됐다. 유가족들은 진상규명과 재발방지 대책을 요구했다.

사고로 숨진 노동자들의 유가족은 서울시와 양천구 등을 상대로 손해배상 청구 소송을 제기했다. 그러나 2026년 4월, 법원은 1심에서 유족의 청구를 받아들이지 않고 원고 패소로 판결했다. 국가·지방자치단체의 배상 책임 인정 범위를 두고 유족과 법원의 판단이 엇갈린 결과였다. 유족들은 판결에 대한 아쉬움을 표했으며 사고의 구조적 책임을 계속 묻겠다는 뜻을 밝혔다. 목동 빗물펌프장 수몰 사고는 도시 방재시설의 노동안전이라는 과제를 남긴 참사로 기록됐다.