리조 전 백댄서들의 성희롱·직장 내 괴롭힘 소송

리조의 전 백업 댄서였던 아리아나 데이비스, 크리스털 윌리엄스, 노엘 로드리게스가 로스앤젤레스 카운티 고등법원에 리조와 그의 투어 제작사 빅 그럴 등을 상대로 소송을 제기했다. 소장에는 성희롱, 인종·종교적 괴롭힘, 장애 차별, 부당 해고 등 다수의 혐의가 포함됐다. 이들은 2021년부터 2023년까지 리조의 투어와 공연에 참여하는 동안 적대적인 근무 환경에 시달렸다고 주장했다. 소장에는 댄스팀 캡틴이 종교적 신념을 강요했다는 주장과 함께 체중을 이유로 한 모욕적 발언이 반복됐다는 내용도 담겼다. 이 소송은 공개 직후 미국 연예 매체 전반에서 큰 화제가 되며 리조의 이미지에 타격을 줬다.

소장에 따르면 아리아나 데이비스는 2023년 2월 네덜란드 암스테르담의 한 스트립클럽에서 리조로부터 무대 위 나체 공연자의 가슴을 만지도록 강요받았다고 주장했다. 같은 해 4월 20일에는 리조가 댄서들이 공연 전 음주를 했다는 근거 없는 의혹을 제기하며 전원에게 재오디션을 요구했다고 한다. 댄서들은 이 재오디션이 휴식 시간도 없이 12시간 동안 이어지는 '고통스러운' 과정이었다고 진술했다. 이러한 구체적 정황은 소장이 단순한 불만을 넘어 조직적인 위력 행사를 문제 삼고 있음을 보여준다. 해당 내용이 보도된 뒤 리조에 대한 대중의 여론은 급격히 악화됐다.

리조는 소송 공개 직후 자신의 소셜미디어 계정에 성명을 올려 제기된 혐의들이 '터무니없고 사실이 아니다'라고 강하게 반박했다. 그는 자신의 경력 전반에 걸쳐 몸에 대한 긍정과 포용을 옹호해 왔다며 이번 소송 내용이 자신이 지향해온 가치와 정반대라고 주장했다. 리조는 또한 힘든 시기에도 자신을 지지해준 팬들에게 감사를 표하며 법적 절차를 통해 진실을 밝히겠다는 의지를 드러냈다. 그의 소속사와 법률대리인도 별도 성명을 내고 소송이 근거 없는 주장에 기반하고 있다고 밝혔다. 그러나 반박 성명에도 불구하고 논란은 쉽게 가라앉지 않았다.

리조의 전 의상 스타일리스트였던 아샤 대니얼스가 별도로 리조와 투어 제작진을 상대로 성희롱과 인종차별을 당했다는 소송을 제기하며 논란이 더 확대됐다. 대니얼스는 근무 중 부적절한 언행에 노출됐으며 이를 문제 삼자 오히려 보복성 대우를 받았다고 주장했다. 이 소송은 앞서 8월 제기된 댄서들의 소송과는 별개 사건이지만 리조의 투어 조직 문화 전반에 대한 의혹을 키우는 계기가 됐다. 법조계 전문가들은 잇따른 소송이 리조 측에 상당한 법적 부담으로 작용할 수 있다고 분석했다. 리조 측은 이 소송에 대해서도 혐의를 부인하는 입장을 유지했다.

로스앤젤레스 법원의 마크 엡스틴 판사가 리조 측이 제기한 반(反)슬랩(anti-SLAPP) 소송 기각 신청을 사실상 기각하며 소송이 본격적으로 진행될 수 있게 됐다. 판사는 34쪽 분량의 판결문에서 체중 관련 모욕과 누드 사진 촬영 강요 주장 등 일부 혐의는 인정하지 않았지만, 성희롱과 인종·종교 차별 관련 핵심 혐의는 재판으로 넘어가야 한다고 판단했다. 이는 리조 측이 표현의 자유를 근거로 소송 자체를 조기에 무력화하려던 시도가 실패했다는 의미로 해석됐다. 댄서들의 법률대리인은 이번 판결이 진실을 밝히는 중요한 진전이라고 평가했다. 반면 리조 측은 이 판결에 불복해 항소하겠다는 뜻을 밝혔다.

원고인 전 댄서들은 앞선 판결에서 체중 관련 모욕과 누드 사진 촬영 강요 등 일부 혐의가 반슬랩 조항에 따라 기각된 부분에 대해 항소를 제기했다. 이들은 해당 혐의들 역시 리조가 조성한 적대적 근무 환경의 핵심적인 증거라며 법원의 판단이 잘못됐다고 주장했다. 항소로 인해 사건의 나머지 쟁점에 대한 재판 절차 진행에도 영향을 미치게 됐다. 양측 법률대리인은 항소심 결과에 따라 소송 전체의 향방이 크게 달라질 수 있다고 전망했다. 이 시점부터 소송은 본안 심리와 항소심이 병행되는 복잡한 국면에 접어들었다.

담당 판사는 댄서 측의 항소가 진행되는 동안 본안 소송 절차 전체를 일시 정지한다고 결정했다. 이에 따라 증거개시(디스커버리) 절차와 재판 일정이 모두 보류되며 소송은 사실상 항소심 결과를 기다리는 국면에 들어갔다. 리조 측은 이번 절차 정지가 자신들의 헌법적 표현의 자유 주장을 법원이 신중하게 검토하고 있다는 신호라고 해석했다. 반면 원고 측은 소송이 지연되는 데 대해 우려를 나타내며 신속한 심리를 요구했다. 업계에서는 이 사건이 유명인과 스태프 간 근로 환경 분쟁의 중요한 선례가 될 수 있다는 평가가 나왔다.

담당 법원이 체중 관련 모욕(fat-shaming) 주장을 포함한 일부 청구를 최종적으로 기각하면서 원고 중 한 명은 해당 혐의를 철회했다. 법원은 이 밖에도 근거가 부족하다고 판단한 몇몇 주변적 청구들을 함께 정리했지만, 성희롱과 차별을 둘러싼 핵심 혐의는 여전히 유효한 상태로 남았다. 이로써 소송은 2년 넘게 이어진 끝에 쟁점이 어느 정도 정리된 채 본안 심리를 향해 나아가게 됐다. 리조 측 법률대리인은 이번 결정을 부분적 승리로 평가했지만 완전한 종결과는 거리가 있다고 밝혔다. 사건은 2026년까지도 최종 판결이나 합의 없이 진행 중이다.

리조가 NBC '투데이' 쇼에 출연해 2023년부터 이어진 전 댄서들과의 소송에 대해 합의하지 않겠다는 입장을 재차 밝혔다. 그는 진행자와의 인터뷰에서 자신은 진실이 밝혀지는 것을 두려워하지 않는 여성이라며 모든 혐의에 맞서 싸우겠다고 말했다. 리조는 소송이 자신의 음악 활동과 신작 앨범 발매에도 영향을 미치고 있음을 인정하면서도 과거를 돌아보기보다 경험을 음악으로 승화시키는 데 집중하겠다고 밝혔다. 2025년 12월 일부 혐의가 기각됐음에도 불구하고 핵심 소송은 여전히 진행 중인 상태다. 3년 가까이 이어진 이 법정 공방은 2026년 하반기 현재까지도 뚜렷한 결론 없이 계속되고 있다.