휘트니 휴스턴 사망 사건, 2012년 베벌리 힐튼 호텔 욕조 익사와 검시 결과

2012년 2월 11일 오후 3시 23분경 보안요원과 개인 비서가 베벌리 힐튼 호텔 434호에서 의식을 잃은 휴스턴을 발견했다. 구급대원은 오후 3시 30분경 도착해 20분 넘게 심폐소생술을 했지만 휴스턴은 오후 3시 55분 사망 판정을 받았다. 향년 48세였다. 비서와 경호원이 욕조에서 꺼낸 뒤 호텔에 911 신고를 요청한 것으로 보도되었다. 사망 시점은 음반 제작자 클라이브 데이비스가 여는 그래미 전야 행사를 하루 앞둔 때여서 충격이 컸다.

위키백과에 따르면 사망 소식 후 첫 한 시간 동안 약 248만 건의 게시물이 올라왔고, 24시간 동안 3,500만 건의 트윗이 발생해 당시 트위터에서 가장 많이 언급된 속보로 기록되었다. 전 세계 팬과 동료 가수들이 추모 메시지를 올렸다. 소셜미디어가 대형 연예인 사망 소식의 확산 속도를 크게 높였음을 보여준 사례였다. 사인에 대한 추측도 빠르게 퍼지면서 언론은 공식 검시 결과를 기다리며 보도를 이어갔다.

휴스턴이 숨진 다음 날인 2월 12일 제54회 그래미 시상식이 예정대로 열렸다. 행사는 다수의 추모 순서를 포함했고 시청자는 3,990만 명으로 그래미 역대 두 번째로 높은 시청률을 기록했다. 진행자는 오프닝에서 휴스턴을 애도하는 발언과 기도를 했다. 시상식 전야 행사가 열리던 호텔에서 사건이 일어났다는 점이 언론의 관심을 더욱 키웠다.

2012년 2월 18일 휴스턴의 고향 뉴저지 뉴어크의 뉴 호프 침례교회에서 초청객만 참석하는 장례식이 열렸다. 행사는 전 세계에 생중계되었고 미국 케이블 채널 시청자만 900만 명을 넘었다. 가족과 동료 음악인들이 조사를 낭독하고 추모 공연을 했다. 사망 원인이 확정되기 전 열린 장례식이었기에 이후 발표될 검시 결과에 대한 관심도 높았다.

2012년 3월 22일 로스앤젤레스 카운티 검시국은 휴스턴의 사인을 동맥경화성 심장질환과 코카인 사용의 영향에 따른 우발적 익사로 발표했다. 검시관은 코카인이 사망 직전에 사용되었지만 치사량은 아니었다고 설명했다. 마리화나와 벤드릴, 자낙스, 플렉세릴 등 처방약 성분도 체내에서 검출되었다. 수사 당국은 타살 정황이 없다고 밝혔다.

2012년 4월 4일 공개된 최종 검시 보고서에는 정맥혈에서 코카인이 mL당 0.58마이크로그램 검출되었다고 적혀 있었다. 객실에서는 흰색 결정성 물질과 잔여물이 묻은 숟가락이 발견되었다고 보도되었다. 휴스턴의 얼굴에는 작은 화상 흔적이 있었고 욕조 물이 매우 뜨거웠던 것으로 전해졌다. 이 보고서로 사망 경위에 대한 공식 조사 내용이 대부분 공개되었다.