2024년 레바논 무선호출기·무전기 동시 폭발 사건

2024년 2월 헤즈볼라 지도자 하산 나스랄라는 조직원들에게 스마트폰 사용을 중단하라고 공개 지시했다. 이스라엘이 휴대전화망을 침투해 위치와 통신을 추적하고 있다는 판단 때문이었다. 대안으로 헤즈볼라는 통신 기능이 단순해 추적이 어렵다고 본 무선호출기(페이저)와 아날로그 무전기를 대량 도입하기로 했다. 그러나 이 결정 자체가 이스라엘 정보기관이 설계한 함정의 출발점이었다. 보안을 높이려던 조치가 사상 최대의 공급망 공격으로 되돌아왔다.

헤즈볼라는 대만 골드아폴로 상표가 붙은 AR-924 호출기 약 5000대를 주문해 조직 전반에 배포했다. 이 기기들은 실제로는 헝가리 부다페스트에 등록된 유령회사 'BAC 컨설팅' 등 모사드가 세운 위장 조직망을 통해 제조·유통됐다. 배터리 부품에는 탐지를 피하도록 설계된 고성능 폭약 PETN 약 3g이 숨겨져 있었다. 이스라엘은 별도로 무전기 1만6000대 이상도 공급 경로에 밀어 넣은 것으로 알려졌다. 모사드는 인형 실험으로 폭발력을 조절해 사망보다 부상을 유도하도록 설계했다고 전해졌다.

9월 17일 오후 3시 30분경 베이루트 남부 교외, 베카 계곡, 시리아 일부 지역에서 호출기 수천 대가 거의 동시에 폭발했다. 상점·거리·장례식장·주택 등 일상 공간에서 폭발이 일어나 시민들이 무차별적으로 피해를 입었다. 첫날에만 최소 12명이 숨졌고 그중에는 9세 여아와 11세 남아도 포함됐다. 부상자는 2750명을 넘었으며 모즈타바 아마니 주레바논 이란 대사도 한쪽 눈을 잃었다. 원인을 알 수 없는 동시다발 폭발에 레바논 전역이 공황 상태에 빠졌다.

폭발 직후 레바논 전역 150개 병원 응급실이 동시에 환자로 뒤덮이며 의료체계가 사실상 마비됐다. 기기를 손에 쥐거나 허리춤·주머니에 차고 있던 특성상 손 절단, 복부 관통, 안구 파열 부상이 집중됐다. 레바논 보건부는 300명이 양쪽 눈을, 500명이 한쪽 눈을 잃었다고 밝혔다. 이란은 의료진 12명을 파견하고 피해자 500여 명에게 1500건 이상의 안과·사지 수술을 지원했다. 헤즈볼라 관계자는 부상으로 전투 불능이 된 인원이 1500명에 이른다고 인정했다.

다음 날인 9월 18일 오후 5시경에는 아이콤 IC-V82를 모방한 위조 무전기 수백 대가 연쇄 폭발했다. 전날 희생자들의 장례 행렬이 진행되던 현장에서도 폭발이 일어나 조문객들이 다쳤다. 이날 하루에만 30명 이상이 숨지고 750명 넘게 다쳤다. 이틀간 누적 사망자는 42명, 부상자는 3500~4000명으로 집계됐다. 레바논 정부는 전국 학교를 휴교하고 민간항공청은 호출기·무전기의 기내 반입을 전면 금지했다.

상표권자인 대만 골드아폴로는 문제의 AR-924가 라이선스를 받은 부다페스트 소재 BAC 컨설팅이 제조한 제품이라며 책임을 부인했다. BAC 컨설팅의 대표 크리스티아나 바르쇼니아르치디아코노는 자신은 중개자일 뿐 제조에 관여하지 않았다고 주장했다. 헝가리 당국도 자국 내에서 실제 제조가 이뤄진 적이 없다고 확인했다. 뉴욕타임스는 이스라엘 정보기관이 BAC 컨설팅을 직접 운영했고 추가 유령회사를 동원해 흔적을 지웠다고 보도했다. 글로벌 전자제품 공급망 전체의 신뢰가 흔들린 사건으로 평가됐다.

헤즈볼라 사무총장 하산 나스랄라는 9월 19일 연설에서 이번 공격을 조직이 겪은 "전례 없는 중대한 타격"으로 규정했다. 그는 동시에 이스라엘의 행위가 사실상 전쟁 선포에 해당한다며 보복을 예고했다. 헤즈볼라는 2023년 10월 가자 전쟁 개시 이후 최대 규모의 보안 붕괴를 인정한 셈이었다. 조직 내부에서는 통신망 전체를 재구축해야 하는 상황에 몰렸다. 레바논 남부와 이스라엘 북부의 교전 강도도 급격히 높아졌다.

유엔 인권 특별보고관 등 전문가들은 9월 20일 성명을 내고 이번 공격이 국제인도법 위반이자 전쟁범죄에 해당할 수 있다고 밝혔다. 민간인이 밀집한 공간에서 대상자를 특정하지 않은 채 수천 개의 폭발물을 동시에 터뜨린 것은 명백한 무차별 공격이라는 지적이었다. 휴먼라이츠워치도 별도 조사를 통해 민간인 피해가 광범위했음을 확인했다. 부비트랩 성격의 일상 물품을 무기화한 행위는 관련 조약 위반 소지가 크다는 법적 분석도 잇따랐다. 그러나 책임자 처벌로 이어진 국제 절차는 없었다.

폭발 사건으로 헤즈볼라의 지휘·통신 체계가 마비된 상태에서 이스라엘은 9월 27일 베이루트 남부를 대규모 공습해 나스랄라를 살해했다. 이어 10월 1일에는 1978년 이후 여섯 번째 레바논 남부 지상 작전을 개시했다. 호출기 공격이 사실상 전면전의 서막이었음이 분명해진 순간이었다. 레바논에서는 민간인 피난민이 100만 명 규모로 불어났다. 중동 전역에서 확전 우려가 최고조에 달했다.

사건 직후 이스라엘은 관여를 부인하거나 침묵했지만, 11월 10일 베냐민 네타냐후 총리는 자신이 호출기 작전을 승인했다고 공개적으로 인정했다. 그는 국방 당국 고위 인사들의 반대에도 작전을 밀어붙였다고 밝혔다. 앞서 9월 22일 이츠하크 헤르초그 대통령이 개입설을 일축했던 것과 정면으로 배치되는 발언이었다. 다음 날인 11월 11일 레바논 노동장관 무스타파 바이람은 유엔에 민간 사상자가 4000명에 이른다고 공식 보고했다. 이스라엘 내부에서는 작전 성공 여부와 정치적 활용을 둘러싼 논쟁이 이어졌다.

미국과 프랑스 중재로 이스라엘과 헤즈볼라는 11월 27일 휴전에 합의했고 협정이 발효됐다. 헤즈볼라는 리타니강 이북으로 병력을 물리고 이스라엘은 단계적으로 철수하는 내용이 골자였다. 다만 산발적 공습과 교전은 이후에도 계속돼 휴전은 불완전한 상태로 유지됐다. 호출기 공격으로 시작된 두 달여의 충돌로 레바논에서만 수천 명이 목숨을 잃었다. 12월에는 작전에 참여한 모사드 요원들이 익명으로 미국 방송 인터뷰에 나서며 작전 경위 일부가 공개됐다.