2025 KOVO컵(여수·NH농협컵) 프로배구대회 파행 사태

2025 여수·NH농협컵 프로배구대회는 국제배구연맹(FIVB) 세계남자배구선수권대회 기간과 일정이 겹치는 상황에서도 9월 13일 예정대로 개막전을 강행했다. 이날 OK저축은행과 현대캐피탈의 남자부 개막전이 계획대로 치러졌다. 한국배구연맹(KOVO) 사무국은 컵대회가 친선 경기 성격의 이벤트 대회이므로 FIVB에 별도로 선수 이적동의서(ITC) 발급을 요청하지 않아도 될 것이라고 안이하게 판단했다. FIVB 규정상 세계선수권대회 종료 후 3주 이상 휴식기를 갖고 각국 리그를 시작해야 하는데, 이 규정을 제대로 검토하지 않은 채 대회를 밀어붙인 것이었다. 이 같은 안이한 판단은 다음 날 새벽 대규모 혼란으로 이어졌다.

9월 13일에서 14일로 넘어가는 자정 무렵까지도 FIVB로부터 최종 답변을 받지 못하자 KOVO는 남자부 경기를 전면 취소한다고 전격 발표했다. 개막전까지 치른 대회를 하루 만에 취소하기로 한 결정에 선수단과 구단, 팬들 모두 큰 혼란에 빠졌다. 이미 현지에 도착해 훈련을 마친 선수들과 이동 준비를 하던 관계자들은 갑작스러운 취소 통보에 당혹감을 감추지 못했다. 티켓을 구매한 팬들의 항의도 빗발쳤다. KOVO의 안이한 사전 대처가 결국 대회 파행이라는 참사로 이어졌다는 비판이 쏟아졌다.

대회 취소 발표 이후 몇 시간이 지난 14일 오전, FIVB는 뒤늦게 컵대회 개최에 대한 조건부 승인 답변을 KOVO에 전달했다. 승인 조건으로 외국 클럽팀이나 외국인 선수의 참가는 불허하며, 2025 FIVB 남자부 세계선수권대회에 등록된 선수도 컵대회에 출전할 수 없다는 단서가 붙었다. 이는 사실상 대회의 국제 대회로서의 위상을 축소시키는 조건이었다. FIVB의 늑장 답변은 KOVO의 안일한 사전 협의 부족과 맞물려 혼란을 더욱 키운 요인으로 지적됐다. 뒤늦은 승인 소식에 KOVO는 곧바로 대회 재개 여부 논의에 들어갔다.

KOVO는 전면 취소를 발표한 지 약 9시간 만에 기존 결정을 번복하고 컵대회를 다시 열기로 했다. 부랴부랴 참가팀 일정을 재조정하는 과정에서 태국 클럽 나콘랏차시마는 외국팀 참가 불허 조건에 따라 대회에서 제외됐다. 하루 사이에 취소와 재개가 반복되면서 대회 운영의 신뢰성에 큰 흠집이 났다. 선수들은 갑작스러운 일정 변경 속에서 컨디션 관리에 애를 먹었고, 구단들도 이동 계획을 다시 짜야 하는 혼란을 겪었다. 이 같은 파행은 이후 KOVO 행정 전반에 대한 불신으로 확산됐다.

혼란이 채 가라앉기도 전인 9월 15일 현대캐피탈이 결국 컵대회 참가를 포기하기로 결정했다. 이로써 애초 계획된 참가팀 수에서 줄어든 6개 팀만으로 대회가 파행 운영되는 상황에 이르렀다. 참가팀 감소는 대회의 흥행과 경기력 모두에 부정적인 영향을 미칠 수밖에 없었다. 팬들 사이에서는 대회 자체의 존속 의미에 의문을 제기하는 목소리도 나왔다. KOVO는 남은 일정을 축소된 규모로나마 정상적으로 마무리하겠다는 방침을 밝혔다.

사태가 진정 국면에 접어들자 언론과 배구계 안팎에서는 KOVO의 안이한 사전 대응이 이번 파행을 자초했다는 비판이 쏟아졌다. KOVO 사무국이 애초 FIVB에 ITC 발급을 요청하며 '긁어 부스럼을 만들 필요 없다'고 판단했던 것이 결국 대회 전면 취소라는 참사로 이어졌다는 지적이 나왔다. 팬들 사이에서는 취소와 재개를 오간 KOVO의 행정 능력에 대한 불신이 확산됐다. 배구계 전문가들은 국제대회 일정과 규정을 사전에 철저히 검토하지 않은 행정 실책이 근본 원인이라고 짚었다. 이번 사태를 계기로 KOVO의 행정 시스템 전반을 점검해야 한다는 목소리가 커졌다.

컵대회 파행의 여진은 정규 V리그 개막을 앞둔 시점까지 이어졌다. 국가대표 스타 김연경마저 출전하지 않는 가운데 컵대회에서 드러난 운영 난맥상까지 겹치며 새 시즌 흥행에 대한 우려가 커졌다. 팬들의 신뢰를 회복하지 못한 채 정규리그를 맞이하게 된 KOVO는 시즌 초반부터 부정적인 여론을 안고 출발해야 하는 처지에 놓였다. 구단들 사이에서도 협회의 행정 역량에 대한 불만이 누적됐다. 이번 사태는 이후 KOVO의 국제대회 일정 관리 체계를 재정비하는 계기가 됐다는 평가를 남겼다.