케냐 나이로비 대홍수 사태, 100명 넘는 사망자와 정부 대비태세 논란

2026년 3월 6일 밤부터 나이로비를 강타한 기록적 폭우로 무쿠루, 키베라, 마타레, 후루마 등 저지대 슬럼가를 중심으로 돌발홍수가 발생해 최소 23명이 숨졌다. 윌리엄 루토 대통령은 다음날인 3월 7일 오후 내무행정부가 이끄는 다부처 비상대응팀을 즉각 투입해 케냐국방군과 함께 구조·대피 작전을 벌이라고 지시했다. 그는 또 이재민에게 구호식량을 긴급 배분하고 부상자나 홍수 피해로 공공의료기관에서 치료받는 주민의 병원비를 정부가 부담하겠다고 발표했다. 조모케냐타 국제공항에서는 항공편이 무더기로 차질을 빚거나 몸바사로 회항했으며, 주요 도로가 침수되고 여러 지역에서 정전이 발생하는 등 도시 기반시설 전반이 마비됐다. 이는 이후 5월까지 이어질 장기간 홍수 사태의 시작을 알리는 사건이었다.

케냐 공공서비스·특별프로그램부 제프리 루쿠 장관은 2026년 3월 9일 기준 전국 홍수 사망자가 42명으로 늘었으며 이 중 26명이 수도 나이로비에서 발생했다고 밝혔다. 희생자 대다수는 익사나 감전에 의해 목숨을 잃은 것으로 조사됐다. 나이로비에서는 최소 71대의 차량이 급류에 휩쓸려 떠내려갔고, 여러 지역에서 도로가 통행 불능 상태에 빠지는 등 피해가 확산됐다. 케냐 전역에서 홍수로 인한 가옥 침수와 학교 시설 파손도 잇따라 보고됐다. 정부는 계속되는 강우로 추가 피해 우려가 크다며 저지대 주민들에게 대피를 권고했다.

케냐 국가경찰청은 2026년 3월 28일 몇 주간 이어진 폭우와 홍수로 인한 전국 사망자가 108명으로 늘었다고 발표했다. 3월 6일 저녁부터 시작된 돌발홍수는 수십 대의 차량을 휩쓸고 항공 운항을 차질 빚게 했으며 전력 시설까지 파손시키는 등 케냐 동부 지역 전역에 광범위한 피해를 남겼다. 당국에 따르면 전국적으로 2700여 가구가 삶의 터전을 잃고 대피한 상태였다. 경찰은 일부 지역에서 강우 강도가 다소 완화됐지만 배수시설 범람과 지반 침수로 인한 홍수 위험이 계속되고 있다고 경고했다. 이 시점까지 케냐 정부의 초기 대응에 대한 비판적 여론도 서서히 형성되기 시작했다.

2026년 4월 3일 기준 케냐 전국의 홍수 사망자는 112명으로 늘었고, 재산 피해를 입은 가구는 6953가구에 달하는 것으로 집계됐다. 나이로비에서만 약 3500가구가 피해를 입었으며, 손두-미리우강이 범람한 키수무 카운티에서도 381가구가 침수 피해를 봤다. 3월 초부터 시작된 이번 홍수는 케냐 전역 30개 카운티에 걸쳐 영향을 미쳤으며, 배수 인프라가 미비한 신흥 주거지역과 하천 인근 불법 정착지에서 피해가 특히 집중됐다. 케냐 정부와 나이로비 카운티 정부는 하천 둑에서 30미터 이내 모든 구조물을 하천 생태계에 대한 불법 침해로 간주하고 있음에도, 실제 단속과 이주 정책이 제대로 작동하지 않았다는 지적이 제기됐다. 이 시점부터 정부의 도시계획·배수 인프라 관리 실패에 대한 책임론이 본격적으로 부상했다.

3~4월 홍수가 다소 진정되는 듯했던 케냐는 2026년 5월 초 다시 폭우와 산사태에 휩싸이며 최소 18명이 추가로 목숨을 잃었다. 이번 5월 강우로 케냐 전역 27개 카운티, 4만2259명이 영향을 받은 것으로 집계됐으며, 3월 초부터 이어진 누적 사망자는 100명을 훌쩍 넘어섰다. 케냐 기상당국은 이 시기의 강우가 예년보다 훨씬 강한 '장우기'(long rains) 패턴에 해당한다고 설명했다. 반복되는 홍수 피해에 시민사회와 일부 언론에서는 정부의 사후 대응 위주 정책이 근본적인 배수·도시계획 개혁 없이는 반복될 수밖에 없다는 비판이 확산됐다. 루토 정부는 계속해서 다부처 대응 체계를 가동했지만, 피해 지역 재건과 항구적 인프라 개선에는 상당한 시일이 걸릴 것으로 전망됐다.

프레드 마티앙이 전 내무장관은 2026년 9월 9일 다가오는 1012월 엘니뇨 우기를 앞두고 정부의 대비 태세를 강하게 질타하며 '보도자료는 대비 계획이 아니다'라고 지적했다. 정부는 앞서 홍수위험지역 지도화, 조기경보체계 강화, 대피·대응 조치 마련 등을 담은 국가 비상대응계획을 공개한 바 있으나, 마티앙이는 이런 계획이 실제 자원과 예산으로 뒷받침되고 있다는 검증 가능한 증거를 내놓으라고 요구했다. 그는 199798년과 2023년 엘니뇨 당시에도 경보는 일찍 나왔지만 실제 대응은 홍수가 이미 삶과 생계를 파괴한 뒤에야 이뤄졌다며 반복되는 정부 실패 패턴을 지적했다. 3~5월 홍수로 100명 넘는 목숨을 앗아간 참사가 불과 몇 달 전이었던 만큼, 이런 비판은 상당한 정치적 파장을 일으켰다. 루토 정부는 이번 우기를 앞두고 실질적인 예산 집행과 인프라 개선을 증명해야 하는 부담을 안게 됐다.