마블 배우 조나단 메이저스 폭행 유죄 평결과 해고 사태

마블 시네마틱 유니버스에서 차기 최종 빌런 '캉 더 컨쿼러' 역을 맡은 배우 조나단 메이저스가 2023년 3월 25일 뉴욕에서 당시 여자친구였던 그레이스 자바리와의 다툼과 관련해 체포됐다. 경찰은 목 조르기, 폭행, 괴롭힘 혐의로 그의 신병을 확보했으며, 자바리가 자신이 폭행당했다고 신고한 것이 발단이 됐다. 체포 소식이 알려지자 마블과 디즈니는 즉각적인 공식 입장을 내지 않은 채 사실관계 확인에 나섰고, 그가 출연 예정이던 여러 프로젝트의 향방에 관심이 쏠렸다. 메이저스 측은 혐의를 강력히 부인하며 자신이 오히려 피해자라는 취지의 주장을 내놨다. 이 사건은 이후 8개월 넘게 이어질 법정 공방과 커리어 붕괴의 출발점이 됐다.

조나단 메이저스에 대한 형사재판이 2023년 11월 뉴욕 맨해튼 법원에서 정식으로 시작됐다. 재판 과정에서 검찰 측은 그가 차량 안에서 그레이스 자바리를 폭행했다고 주장하며 관련 증거와 증언을 제시했고, 변호인 측은 오히려 자바리가 먼저 그를 공격했다며 정당방위 취지의 반박을 이어갔다. 재판은 영국 BBC를 비롯한 세계 주요 언론이 실시간으로 취재할 만큼 큰 관심을 받았으며, 마블 프랜차이즈의 핵심 배우가 형사 법정에 서게 된 상황 자체가 할리우드에 파장을 일으켰다. 재판 기간 내내 메이저스의 거취와 관련 영화·드라마 프로젝트의 존속 여부에 대한 추측이 이어졌다. 배심원단의 평결은 12월로 예정됐다.

뉴욕 맨해튼 배심원단은 2023년 12월 18일 조나단 메이저스에게 3급 무모한 폭행(reckless assault) 1건과 괴롭힘(harassment) 1건에 대해 유죄 평결을 내렸다. 다만 더 중한 혐의인 3급 고의 폭행 2건과 가중 괴롭힘 혐의에 대해서는 무죄로 판단됐다. 이는 검찰의 모든 주장이 받아들여진 완전한 유죄는 아니었지만, 마블의 최종 빌런으로 낙점됐던 배우가 형사 유죄 판결을 받았다는 사실 자체가 할리우드 전체에 충격을 안겼다. 평결 직후 메이저스 측 변호인은 항소 등 후속 대응을 검토하겠다는 뜻을 밝혔다. 이 평결은 불과 몇 시간 만에 그의 커리어에 결정적인 타격을 주는 후속 조치로 이어졌다.

마블 스튜디오는 배심원단의 유죄 평결이 나온 지 불과 몇 시간 만인 2023년 12월 18일 조나단 메이저스와의 계약을 전격 종료한다고 공식 발표했다. 이는 그가 맡았던 '캉 더 컨쿼러' 역할을 중심으로 여러 편의 영화를 구상하던 마블 시네마틱 유니버스의 전체 로드맵에 직접적인 타격을 주는 결정이었다. ABC뉴스와 스크린데일리 등은 이번 해고가 대형 스튜디오가 주연급 배우를 형사 유죄 판결 직후 신속하게 손절한 이례적 사례라고 평가했다. 디즈니 역시 향후 프랜차이즈 전개 계획을 전면 재검토해야 하는 상황에 놓였다. 이 해고로 메이저스는 할리우드에서 가장 주목받던 신예 배우에서 순식간에 업계 퇴출 위기에 놓인 인물로 전락했다.

당초 2024년 2월 6일로 예정됐던 조나단 메이저스의 선고 공판은 그의 변호인단이 유죄 평결 자체를 무효화해달라는 취지의 이의신청을 제출하면서 4월 8일로 미뤄졌다. 변호인단은 재판 과정에서 배심원 선정과 증거 채택 절차에 문제가 있었다며 평결을 뒤집어야 한다고 주장했으나, 법원은 이 신청을 최종적으로 받아들이지 않았다. 선고가 지연되는 동안 메이저스는 별다른 공개 활동 없이 자택에 머물렀던 것으로 알려졌으며, 향후 처분 수위에 대한 관심이 계속됐다. 버라이어티 등은 이번 지연이 이례적이지는 않지만, 대중적 관심이 큰 사건인 만큼 결과에 이목이 집중된다고 전했다. 결국 선고는 두 달가량 늦춰진 4월에 이뤄지게 됐다.

뉴욕 법원은 2024년 4월 8일 조나단 메이저스에게 실형 대신 52주짜리 가정폭력 예방 프로그램 이수를 명령하는 선고를 내렸다. 담당 판사는 이번 유죄 판결이 경범죄 수준의 가정폭력 혐의인 만큼 “구금은 필요하지 않다”고 밝히면서도, 그가 거주지인 로스앤젤레스에서 해당 프로그램을 반드시 대면으로 이수해야 한다고 못박았다. 법원은 또한 그레이스 자바리에 대한 영구 접근금지 명령을 내렸고, 그가 이를 위반할 경우 최대 1년의 징역형에 처해질 수 있다고 경고했다. 이와 함께 초범인 그는 DNA를 제출하고 250달러의 별도 부담금도 납부해야 했다. 이로써 2023년 3월 체포로 시작된 사건은 법적 절차 면에서는 일단락됐지만, 마블 캐스팅 무산이라는 커리어상의 상흔은 계속 남게 됐다.