유튜버 진자림 탕후루 가게 상도덕 논란과 방송 은퇴

구독자 66만 명의 유튜버이자 SOOP 스트리머인 진자림은 2024년 1월 13일 자신이 운영할 탕후루 가게를 소개하는 유튜브 쇼츠 영상을 공개했다. 그는 '망하는 것도 경험이라고 생각한다'며 경기 화성 동탄2신도시에 문을 열 가게 위치와 상호 '환상탕후루'를 직접 홍보했다. 그러나 해당 자리가 기존 탕후루 프랜차이즈 '달콤왕가탕후루' 매장 바로 옆이라는 사실이 알려지며 논란이 시작됐다. 이미 유튜브로 많은 수익을 올리는 인플루언서가 생계형 자영업자 매장 옆에 동종 점포를 열려 한다는 비판이 쏟아졌다. 이 영상은 이후 '상도덕 논란'으로 불리는 사건의 발단이 됐다.

가게 위치가 알려진 지 며칠 만에 온라인 커뮤니티와 SNS에서 진자림에 대한 비판 여론이 급속히 확산됐다. 법조계에서는 동종업종 인접 출점이 명백한 불법은 아니지만 업종제한 관행을 무시한 처사라는 지적이 나왔다. 기존 탕후루 가게를 운영하던 자영업자와 주변 지인들까지 논란에 휘말리며 파장이 커졌다. 진자림의 과거 발언과 행보까지 재조명되면서 비판 여론은 더욱 거세졌다. 결국 이 논란은 진자림 개인방송 활동 전반에 대한 신뢰 문제로 번졌다.

진자림은 2024년 1월 18일 유튜브 커뮤니티 등에 입장문을 올려 논란이 된 자리에서의 가게 오픈을 중단하겠다고 밝혔다. 그는 '이번 일에 대한 책임을 통감하고 현재 위치에서는 가게를 오픈하지 않겠다'며 공식 사과했다. 매체는 그가 '제 불찰'이라며 거듭 고개를 숙였다고 보도했다. 그러나 사과에도 불구하고 상도덕을 저버렸다는 비판 여론은 쉽게 가라앉지 않았다. 이 사건은 이후에도 진자림을 따라다니는 대표적 오점으로 남았다.

탕후루 논란 이후 진자림은 SOOP(아프리카TV)로 복귀했으나 시청자 수는 좀처럼 회복되지 못했다. 2024년 10월 기준 그의 평균 시청자 수는 60여 명에 불과할 정도로 급락한 것으로 나타났다. 콘텐츠에 대한 시청자들의 비판적 의견을 안티로 규정해 밴이나 강퇴로 대응한 것이 고정 시청자층의 대규모 이탈을 불렀다는 지적도 나왔다. 상도덕 논란으로 실추된 이미지가 방송 콘텐츠 신뢰도에까지 악영향을 미친 것으로 분석됐다. 그의 채널은 이후에도 좀처럼 예전의 인기를 되찾지 못했다.

진자림은 2026년 4월 12일 저조한 시청자 수를 이유로 무기한 장기 휴방을 선언했다. 탕후루 논란 이후 이어진 이미지 실추와 시청자 이탈이 누적된 결과였다. 그는 방송 중 시청자와 잦은 마찰을 빚었으며, 스스로도 방송 스타일이 자신과 맞지 않았다고 돌아봤다. 이 휴방 선언은 사실상 7년 넘게 이어온 개인방송 활동을 정리하는 수순으로 받아들여졌다. 팬들 사이에서는 그의 복귀 여부를 두고 다양한 추측이 이어졌다.

진자림은 2026년 7월 2일 마지막 개인 방송을 진행하며 7년 4개월간 이어온 개인방송 활동에 마침표를 찍었다. 그는 방송에서 '사실 내가 인터넷 방송과 맞지 않는 사람이란 걸 알고 있었다'며 '시청자들과 자주 다퉜다. 내가 섬세하지 못해서 그런 것 같다'고 소회를 밝혔다. 그는 '진심으로 고마웠다'는 인사로 팬들과 작별했다. 탕후루 상도덕 논란으로 촉발된 이미지 손상과 시청자 이탈이 결국 은퇴로까지 이어진 것으로 평가된다. 그의 은퇴로 2024년 초 촉발된 탕후루 논란은 사실상 마무리 국면에 접어들었다.