K-아이돌 데뷔 두 달 앞두고 잠적한 일본인 연습생 이중계약 사기 사건

한 국내 기획사가 6인조 남성 아이돌 그룹으로 데뷔를 준비하던 중, 멤버로 활동할 예정이던 일본인 연습생 A씨가 데뷔를 두 달 앞둔 2025년 12월 돌연 잠적했다. A씨는 소속사에 '신뢰 관계가 붕괴했다'는 짧은 메시지만 남긴 채 연락을 끊었고, 행방은 묘연해졌다. 이미 그룹의 뮤직비디오 촬영이 끝나 음원과 멤버 전원의 얼굴이 공개된 상태였던 터라 소속사는 큰 혼란에 빠졌다. 데뷔 시점이 임박한 상황에서 대체 인력을 구하기도 어려워 그룹 구성 자체가 흔들리는 위기를 맞았다. 소속사는 A씨의 잠적 배경을 파악하기 위한 자체 조사에 착수했다.

소속사는 결국 잠적한 일본인 연습생 A씨를 제외한 5인 체제로 그룹 구성을 재편해 2026년 2월 정식 데뷔를 강행했다. 이미 제작된 뮤직비디오와 음원 상당 부분을 재작업해야 했고, 이 과정에서 추가 비용과 시간이 소요됐다. 갑작스러운 멤버 이탈에도 그룹은 예정된 일정을 크게 벗어나지 않고 데뷔 무대를 소화했다. 소속사 측은 A씨의 잠적으로 그룹 운영에 상당한 차질이 빚어졌다고 밝혔다. 팬들 사이에서는 데뷔 직전 멤버가 사라진 이례적 상황에 대한 궁금증이 커졌지만, 당시에는 구체적 사유가 공개되지 않았다.

소속사는 A씨가 잠적한 뒤 조사하는 과정에서 그가 이미 다른 기획사와 전속계약을 맺은 상태에서 자사와도 몰래 계약을 체결한 '이중계약' 상태였다는 사실을 뒤늦게 확인했다. 소속사 측은 A씨가 한국 기획사들과 계약해 훈련비 등 막대한 투자를 받은 뒤 정작 활동을 시작할 시점이 되면 일본으로 도망가는 행위를 반복해 온 것으로 보인다고 주장했다. 이에 따라 소속사는 2026년 3월 A씨를 상대로 사기 혐의 등 법적 대응에 나서기로 결정했다. 훈련 비용과 노래·안무 제작비, 뮤직비디오 촬영비, 숙소 임대료 등을 합산한 피해액은 5743만원으로 추산됐다. 소속사는 관련 자료를 정리해 경찰에 고소장을 제출했다.

서울 영등포경찰서는 사기 혐의를 받는 일본인 연습생 A씨(29)를 2026년 7월 29일 불구속 상태로 검찰에 송치했다고 밝혔다. 경찰은 A씨가 한국에 계속 체류하고 있는 것으로 파악하고 외국인인 그에게 출국금지 조치를 내렸다. 수사 과정에서 A씨가 과거에도 다른 기획사와 유사한 방식으로 계약한 뒤 활동 직전 잠적한 전례가 있다는 진술이 확보된 것으로 알려졌다. 경찰은 A씨의 구체적 편취 의도와 여죄 여부를 확인하기 위해 계좌 흐름과 계약서 등을 분석한 것으로 전해졌다. 사건은 이제 검찰의 기소 여부 판단을 앞두고 있다.

2026년 8월 4일 여러 매체가 이 사건의 전모를 상세히 보도하면서 K팝 연습생 계약 관리의 허점이 새삼 도마 위에 올랐다. 보도에 따르면 A씨는 국내 여러 기획사와 반복적으로 계약을 맺고 훈련비와 제작비를 받은 뒤 활동 개시 시점마다 일본으로 도피하는 수법을 되풀이해 온 것으로 파악됐다. 네티즌들 사이에서는 거액을 투자하고도 데뷔 직전 그룹이 흔들린 소속사에 대한 안타까움과 함께, 외국인 연습생에 대한 계약 검증 절차를 강화해야 한다는 지적이 이어졌다. 일부는 뮤직비디오까지 촬영하고 얼굴이 공개된 상태에서 잠적한 A씨의 행태를 강하게 비판했다. 업계에서는 이번 사건을 계기로 연습생 계약 시 이중계약 여부를 확인하는 절차가 강화될 것이라는 전망이 나왔다.