BJ 잼미님 사이버불링 사망 사건

인터넷 방송인 잼미님은 2019년 상반기 방송 도중 이른바 '남성혐오 손동작'을 했다는 의혹에 휘말리며 남초 커뮤니티의 집중 공격 대상이 됐다. 잼미는 '불쾌감을 드려 죄송하다', '나는 메갈이 아니다'라며 여러 차례 해명하고 사과했지만 비난은 사그라들지 않았다. 일부 남성 유튜버들이 그를 공개 저격하면서 논란은 오히려 증폭됐고, 각종 커뮤니티에는 성희롱성 댓글과 인신공격이 쏟아졌다. 손가락 모양 하나가 '메갈리아·페미니스트' 낙인으로 이어지며 한 개인을 향한 조직적 사이버불링으로 번진 것이다. 이 사건은 이후 3년간 이어질 악플과 루머의 출발점이 됐다.

2019년 6월 18일에는 유명 BJ 남순·감스트와 여성 BJ 외질혜로 구성된 크루가 합동방송 중 '당연하지' 게임을 하며 잼미님을 성적으로 조롱하는 발언을 해 그를 다시 도마 위에 올렸다. 방송에서 이들은 잼미의 이름을 거론하며 성행위를 암시하는 저속한 표현을 주고받았고, 해당 장면이 캡처·확산되며 잼미는 본인 의사와 무관하게 대형 성희롱 사건의 피해자가 됐다. 가해자들이 아프리카TV로부터 3일 방송정지 징계를 받고 사과에 나섰지만, 정작 피해자인 잼미를 향한 2차 가해성 조롱은 계속됐다. 유명인들이 공개적으로 성희롱 소재로 삼으면서 그를 향한 악의적 콘텐츠는 더욱 늘어났다. 잼미는 이 사건 이후에도 지속적인 루머와 악플에 시달렸다.

악플의 화살은 잼미 본인을 넘어 가족에게까지 향했다. 잼미의 어머니는 딸을 겨냥한 끝없는 비방과 성희롱 댓글에 극심한 고통을 호소하다 2020년 스스로 목숨을 끊었다. 딸을 지키려던 어머니마저 사이버불링의 간접 피해자가 되어 세상을 떠난 것이다. 그럼에도 일부 누리꾼들은 어머니의 죽음마저 조롱하거나 '자업자득'이라는 식의 악성 댓글을 달아 유족에게 씻을 수 없는 상처를 남겼다. 모녀가 잇따라 비극을 맞으면서 온라인 혐오 문화의 잔혹성이 그대로 드러났다.

2022년 1월 들어 잼미님은 방송에서 눈에 띄게 건강이 나빠진 모습을 보였다. 1월 18일 방송에서는 이유 없이 힘이 빠지고 자꾸 지치며 숨이 이상하게 찬다고 호소했다. 오랜 기간 악플과 루머로 우울증을 앓아온 그의 심신은 이미 한계에 다다른 상태였다. 며칠 뒤에는 병원을 다녀온 뒤 먹방을 진행했으나 음식을 제대로 넘기지 못할 정도로 상태가 좋지 않았다. 시청자들에게 애써 밝은 모습을 보이려 했지만, 수년간 누적된 정신적 고통이 신체 증상으로까지 번진 것이었다.

오랜 사이버불링과 우울증에 시달리던 잼미님은 2022년 1월 23일 끝내 극단적 선택으로 세상을 떠났다. 온라인 혐오의 표적이 된 지 약 3년 만에 맞은 비극이었다. 손동작 논란에서 시작된 낙인, 유명인들의 성희롱, 어머니의 죽음까지 겹치며 그는 회복하기 어려운 상처를 안고 있었다. 사망 당시 가족은 곧바로 이를 공개하지 않았고, 팬들 사이에서는 방송 중단을 두고 우려가 퍼졌다. 한 개인을 집요하게 괴롭힌 사이버불링이 결국 죽음으로 귀결된 참사였다.

잼미님의 사망 사실은 2022년 2월 4일 밤부터 온라인에서 공론화되기 시작했고, 2월 5일 새벽 그의 삼촌이 직접 부고를 알리며 확인됐다. 생전 잼미를 '메갈·페미'로 몰아 여러 편의 저격 영상을 만들었던 이슈 유튜버들은 사망 소식이 알려진 뒤 해명 영상을 남기고 잠적했다. 잼미를 콘텐츠 소재로 삼아 조회수와 수익을 올린 이른바 '사이버 렉카'들이 죽음의 책임에서 자유롭지 않다는 비판이 거세게 일었다. 대중은 자극적 이슈로 개인을 매장한 사이버 렉카 산업 전반을 문제 삼았다. 해당 유튜버의 수익 창출 중단을 요구하는 청원까지 등장했다.

사망 사실이 알려진 직후 청와대 국민청원 게시판에는 가해자로 지목된 유튜버와 커뮤니티 이용자들의 강력 처벌을 요구하는 글이 올라왔다. 이 청원은 짧은 기간에 수만 명, 이후 20만 명 이상의 동의를 얻으며 폭발적인 관심을 모았다. 2월 7일에는 동의 인원이 11만 명을 넘어섰고, 모친상에 오열하는 잼미에게까지 '네 탓'이라 조롱한 악플의 잔혹성이 재조명됐다. 여론은 사이버불링과 사이버 렉카에 대한 실효적 처벌·규제를 촉구했다. 온라인 혐오가 실제 죽음으로 이어진 사건에 사회적 공분이 확산됐다.

잼미님 사건은 사이버 렉카 문제를 사회적 의제로 끌어올렸다. 2022년 3월 12일 방영된 SBS '그것이 알고싶다' '사이버 렉카 - 쩐과 혐오의 전쟁' 편은 잼미를 저격했던 이슈 유튜버를 익명 처리해 다루며 자극적 혐오 콘텐츠의 수익 구조를 파헤쳤다. 방송은 특정인을 표적 삼아 허위·과장 콘텐츠로 돈을 버는 사이버 렉카의 민낯을 고발했다. 전문가들은 조회수 경쟁이 개인을 죽음으로 내모는 구조적 문제를 지적했다. 이 방송을 계기로 사이버 렉카 규제와 피해자 보호 논의가 본격화됐다.

잼미님 사망 사건의 처벌 청원에 대해 2022년 3월 청와대는 '현재 유족의 고소는 없지만 수사기관에서 모욕·명예훼손 등으로 처벌이 가능한지 법리를 검토 중'이라고 답했다. 경찰도 사건의 악플·명예훼손 정황에 대한 조사에 착수한 것으로 알려졌다. 다만 사이버불링은 가해자가 다수이고 익명성에 숨어 있어 실제 처벌로 이어지기가 쉽지 않다는 한계가 드러났다. 이 사건은 온라인 혐오 표현과 사이버 렉카에 대한 법·제도 정비의 필요성을 각인시켰다. 잼미님의 죽음은 이후에도 사이버불링의 비극적 상징으로 회자되고 있다.