제이크 폴, 애리조나 몰 약탈 연루 의혹과 FBI 자택 압수수색

2020년 5월 30일 조지 플로이드 사망에 항의하는 시위가 미국 전역에서 벌어지던 가운데, 애리조나주 스코츠데일 패션스퀘어몰 인근에서도 약 500명이 모인 시위가 폭력 사태로 번졌다. 시위대 일부가 유리창을 부수고 건물에 그래피티를 그리며 상품을 약탈하는 과정에서 유튜버 제이크 폴이 현장에 있는 모습이 목격됐다. 경찰이 불법 집회를 선포하고 해산을 명령한 뒤에도 폴이 현장에 남아 있었다는 목격담이 나왔다. 폴은 이후 자신이 약탈이나 기물파손에 가담하지 않았으며 단지 상황을 촬영하고 있었을 뿐이라고 주장했다. 이 사건은 이후 그에 대한 형사 기소와 연방수사로 이어졌다.

2020년 6월 4일 스코츠데일 경찰은 제이크 폴을 경범죄인 무단침입(criminal trespass)과 불법집회(unlawful assembly) 혐의로 기소했다고 발표했다. 경찰은 폴이 해산 명령이 내려진 뒤에도 몰 구역에 남아 있었다는 점을 근거로 들었다. 폴은 즉시 성명을 내고 자신은 약탈에 가담하지 않았으며 사건을 기록하려 했을 뿐이라고 반박했다. 이 기소는 유튜버가 대규모 시위 관련 형사 혐의로 기소된 이례적 사례로 주목받았다. UPI, 폭스뉴스 등 주요 매체가 이를 대대적으로 보도했다.

2020년 8월 5일 오전 6시경 FBI가 제이크 폴의 캘리포니아 칼라바사스 자택에 대한 연방 수색영장을 집행했다. 수색 과정에서 뒷마당 온수풀 옆에 세워둔 장총 등 여러 정을 포함한 다수의 총기가 압류됐다. 당시 폴은 자택에 없었던 것으로 알려졌다. 이 압수수색은 스코츠데일 패션스퀘어몰 약탈과 관련한 연방 수사의 일환으로 진행됐다. 버라이어티와 ABC7 등은 이를 '유튜버 자택에 대한 FBI 총기 압류'로 보도하며 큰 화제를 모았다.

2020년 8월 스코츠데일 경찰국은 '지역사회의 이익을 위해' 제이크 폴에 대한 경범죄 기소를 잠정 중단하고 연방 수사가 진행될 수 있도록 하겠다고 밝혔다. 이는 FBI의 자택 압수수색 이후 연방 차원의 수사가 본격화된 데 따른 조치였다. 이로써 애리조나주 차원의 형사 절차는 일시 정지됐고, 사건의 향방은 연방 검찰의 판단에 넘겨졌다. 12뉴스 등 지역 매체는 이를 '주 기소 철회, 연방수사로 이전'이라고 보도했다. 폴 측은 이 결정을 환영하며 자신의 무고함이 확인될 것이라고 밝혔다.

2021년 8월 12일 애리조나 연방검찰청은 2020년 스코츠데일 약탈 사건과 관련해 제이크 폴을 연방 차원에서 기소하지 않기로 결정했다고 발표했다. 검찰은 '현재까지의 수사와 증거에 근거해' 폴에 대한 연방 기소를 진행하지 않겠다고 밝혔다. 이로써 약 1년 2개월간 이어진 형사 수사 국면이 최종적으로 종결됐다. TMZ스포츠와 NBC뉴스 등은 이를 '폴, 애리조나 몰 약탈 혐의에서 벗어나다'로 보도했다. 폴은 이 결정 이후 자신의 무고함이 입증됐다며 안도감을 표했다.