튀르키예 이스탄불 시장 이마모을루 구금·구속과 반정부 시위 사태

야당 공화인민당(CHP) 소속 이스탄불 시장 에크렘 이마모을루가 차기 대선 후보로 공식 출마를 선언한 다음 날인 2월 22일, 이스탄불 검찰이 그의 대학 학위가 위조됐다는 의혹에 대한 수사를 전격 개시했다. 이마모을루는 대통령 출마 자격 요건인 대학 졸업장을 1990년 북키프로스 지르네 아메리칸 대학교에서 이스탄불대로 편입하며 취득한 것으로 알려져 있었다. 야권과 인권단체들은 이 수사가 여론조사에서 에르도안 대통령을 앞서던 이마모을루의 대선 가도를 사전에 차단하려는 정치적 시도라고 비판했다. 이마모을루 측은 30여 년 전 학위를 갑자기 문제 삼는 것 자체가 표적 수사라고 반발했다. 이 수사는 이후 한 달도 안 돼 학위 취소와 구금으로 이어지는 신호탄이 됐다.

이스탄불대학교는 3월 18일 에크렘 이마모을루를 포함한 28명의 학위를 1990년 편입 과정의 절차적 하자를 이유로 전격 취소했다고 발표했다. 대통령 출마 요건인 4년제 대학 학위가 취소되면서 이마모을루의 대선 후보 자격 자체가 흔들리게 됐다. 발표 시점은 CHP가 나흘 뒤인 3월 22일 그를 대선 후보로 공식 추대하기로 예정된 직전이어서, 정치적 시점 조율 의혹이 즉각 제기됐다. 이마모을루 측 변호인단은 35년 전 취득한 학위를 아무런 사전 통지 없이 취소한 것은 전례 없는 조치라며 법적 대응을 예고했다. 야권은 이번 조치를 에르도안 정부가 가장 강력한 대선 경쟁자를 제거하려는 노골적인 사법 무기화로 규정했다.

3월 19일 이른 새벽 튀르키예 경찰은 대규모 작전을 벌여 이스탄불 시장 에크렘 이마모을루와 측근들을 부패 및 테러조직 자금지원 혐의로 구금했다. 검찰은 이마모을루 외에도 사업가와 언론인 등 약 100명에 대해 체포영장을 발부했다. 이번 작전은 CHP가 이마모을루를 대선 후보로 공식 추대하기로 한 날을 불과 사흘 앞두고 단행돼 정치적 의도가 명백하다는 비판이 국내외에서 쏟아졌다. 이마모을루는 자신의 SNS를 통해 이번 구금이 튀르키예 민주주의에 대한 쿠데타적 시도라고 규정하며 국민들에게 광장으로 나와 저항할 것을 호소했다. 이 사건은 이후 튀르키예 역사상 최대 규모의 반정부 시위로 번지는 도화선이 됐다.

이스탄불 법원은 3월 23일 에크렘 이마모을루에 대해 부패 혐의로 정식 구속 결정을 내렸고, 그는 마르마라 교도소에 수감됐다. 이날은 공교롭게도 CHP가 그를 대선 후보로 공식 확정하기로 예정됐던 날로, 당은 옥중에서도 이마모을루를 대선 후보로 추대하며 저항 의지를 분명히 했다. 검찰은 그가 이스탄불시 발주 공사 입찰과 관련해 조직적 뇌물수수 및 부패 네트워크를 운영했다고 주장했으나, 이마모을루 측은 구체적 증거 없는 정치 보복성 기소라고 반박했다. 그의 구속은 2019년 이스탄불 시장 선거에서 에르도안이 이끄는 여당 후보를 꺾은 이후 지속돼 온 정치적 긴장이 정점에 달한 사건으로 평가됐다. 이날부터 그는 400명이 넘는 공동 피고인과 함께 재판을 받는 처지에 놓였다.

이마모을루 구금·구속에 항의하는 시위가 이스탄불을 넘어 앙카라, 이즈미르 등 전국 주요 도시로 급속히 확산됐다. 튀르키예 당국은 시위 시작 닷새 만인 3월 24일까지 전국에서 1133명을 구금했다고 밝혔으며, 3월 19일 이후 누적 구금자는 1900명에 육박했다. 경찰은 최루가스와 물대포, 고무탄을 동원해 시위대를 강제 해산했고 일부 지역에서는 야간 통행금지와 집회 금지령이 내려졌다. 시위대는 '독재에 맞서자'는 구호를 외치며 사법부의 정치적 종속과 언론 자유 억압을 규탄했다. 국제사회에서는 유럽연합과 인권단체들이 튀르키예 정부에 과잉 진압 자제와 공정한 사법 절차 보장을 촉구했다.

이마모을루 구속 이후 열흘이 지난 3월 29일에도 이스탄불 곳곳에서 대규모 항의 시위가 이어졌다. 현지 언론과 인권단체들은 이번 시위 규모를 2013년 게지공원 시위 이후 최대 규모로 평가했다. 시위대는 사법부 독립성 훼손과 야권 탄압을 규탄하며 조기 대선 실시를 요구했다. 경찰은 주요 광장 접근을 차단하고 대중교통 운행을 일부 중단시키는 등 봉쇄 조치를 이어갔다. CHP 지도부는 매일 저녁 당사 앞에서 집회를 열어 이마모을루 석방을 촉구하며 장기 투쟁을 예고했다. 튀르키예 리라화 가치와 이스탄불 증시는 정치적 불확실성 속에 급락세를 보였다.

구속 상태로 재판을 받아온 이마모을루는 2026년 1월 15일 법정 진술에서 자신의 대학 학위 취소가 검찰의 압박에 의해 이스탄불대가 내린 결정이었다며, 오직 자신의 대선 출마를 막기 위한 정치적 시점 조작이었다고 주장했다. 그는 30여 년간 아무 문제 없이 인정돼 온 학위를 대선 출마 선언 직후에야 취소한 것 자체가 의도를 방증한다고 강조했다. 검찰 측은 편입 절차상 서류 요건 미비를 이유로 취소가 정당하다는 입장을 고수했다. 이 재판에는 이마모을루를 포함해 413명의 공동 피고인이 함께 기소돼 있으며, 모든 혐의가 유죄로 인정될 경우 그가 받을 수 있는 형량은 최대 2430년에 달하는 것으로 알려졌다. 그는 여전히 수감 상태에서 다음 대선을 겨냥한 정치적 상징으로 남아 있다.

이스탄불 지역행정법원은 5월 13일 만장일치로 이마모을루 측이 제기한 학위 취소 처분 취소 항소를 기각했다. 이로써 그의 대선 출마 자격을 좌우할 학위 문제는 최고행정법원인 국가평의회(Council of State)의 최종 판단만 남게 됐다. 법원이 국가평의회에서도 취소 결정을 확정할 경우 이마모을루는 사실상 차기 대선 출마 자격을 잃게 될 상황에 놓였다. CHP와 인권단체들은 이 판결이 사법부가 행정부의 정치적 의도에 동조한 결과라고 강하게 반발했다. 이마모을루 측 변호인단은 즉각 상급심에 재상고하겠다는 입장을 밝혔다. 그는 여전히 구금된 상태에서 부패 혐의 재판과 학위 취소 소송을 동시에 이어가고 있다.

국제인권감시기구(HRW)는 2026년 3월 보고서를 통해 이마모을루가 구금된 지 1년이 넘도록 재판이 마무리되지 않고 있다며 튀르키예 사법 체계의 정치적 종속을 강하게 비판했다. 보고서는 그가 지방자치단체 입찰 비리 및 재정 관련 여러 건의 혐의로 동시에 기소돼 있으며, 413명에 달하는 공동 피고인과 함께 진행되는 재판 구조 자체가 절차를 지연시키고 있다고 지적했다. 에르도안 대통령의 최대 정치적 라이벌로 꼽혀온 이마모을루는 구금 상태에서도 여전히 야권의 상징적 인물로 남아 지지를 받고 있다. 튀르키예 내에서는 재판 장기화가 다음 대선 국면에 어떤 영향을 미칠지를 두고 정치권의 관심이 집중돼 있다. 국제사회는 튀르키예 정부에 공정한 재판과 조속한 사법 절차 진행을 계속 촉구하고 있다.