아이스포세이돈 CX코인 러그풀 사기 사건

2021년 7월 미국 IRL 스트리머 아이스포세이돈(본명 폴 데니노)이 자신의 이름을 딴 암호화폐 'CX코인(CXCoin)'을 출시했다. 그는 이 코인을 트위치·유튜브 등에서 활동하는 콘텐츠 크리에이터들이 후원금을 받을 수 있는 장기 프로젝트라고 홍보하며 완전한 투명성을 보장한다고 밝혔다. 출시 첫날에만 80만 달러가 넘는 물량이 거래될 정도로 그의 팬덤을 등에 업은 투자 열기가 뜨거웠다. 그러나 프로젝트에는 별도의 개발 로드맵이나 외부 감사 없이 오직 데니노 개인의 인지도에만 의존하는 구조적 위험이 내재해 있었다. 이 코인은 불과 두 주 뒤 그가 저지르는 대규모 '러그풀' 사기의 발단이 됐다.

CX코인 출시 후 약 2주 만에 데니노는 아무 사전 공지 없이 프리세일·유동성 풀에서 수십만 달러 상당의 자금을 인출했다. 공교롭게도 그는 이 시점에 새 테슬라 차량을 인수하는 브이로그를 유튜브에 올려 팬들 사이에서 자금 출처를 둘러싼 의혹이 커졌다. 그는 이후 시장이 급락하던 시기라 코인을 계속 들고 있는 위험을 감수하고 싶지 않았다고 해명했지만, 정작 투자자들에게는 이런 계획을 전혀 알리지 않은 채 일방적으로 자금을 빼냈다. CX코인 가격은 이 시점을 전후해 폭락과 급등을 반복하며 극심한 변동성을 보였고, 커뮤니티에서는 '먹튀'가 아니냐는 의심이 확산됐다. 그러나 데니노는 별다른 해명 없이 방송을 이어가며 몇 달간 이 문제를 공개적으로 언급하지 않았다.

2022년 1월 31일 암호화폐 사기를 전문적으로 파헤치는 유튜버 코피지라(스티븐 파인다이젠)가 CX코인 유동성 풀에서 29만1246달러 상당의 바이낸스코인(BNB)이 빠져나간 정황을 블록체인 추적으로 포착해 폭로 영상을 공개했다. 그는 이 인출이 데니노가 직접 지시한 것이라는 정황 증거를 다수 제시하며 CX코인이 사실상 '러그풀' 상태에 놓였다고 주장했다. 폭로 영상은 순식간에 확산되며 스트리밍·암호화폐 커뮤니티 양쪽에서 큰 파장을 일으켰다. 데니노는 초기에는 별다른 반응을 내놓지 않은 채 침묵했지만, 여론의 압박이 거세지며 결국 코피지라와 직접 통화에 응하게 됐다. 이 사건은 이후 데니노 본인의 육성 시인으로 이어지는 결정적 계기가 됐다.

2022년 2월 2일 코피지라는 데니노와 나눈 전화 통화 전체 영상을 공개했고, 여기서 데니노는 CX코인으로 얻은 수익의 55%를 자신이 가져가고 나머지 45%는 개발자들에게 분배했다고 시인했다. 그는 '돈을 돌려줄 수 있는 능력은 있지만, 나 자신을 먼저 챙기고 그렇게 하지 않을 것'이라고 말해 자신의 책임을 사실상 인정하면서도 반환을 거부하는 태도를 보였다. 그는 또 팬들이 지나치게 감정적으로 투자에 몰입한 책임도 있다는 취지로 발언해 피해자를 탓한다는 비판을 자초했다. 이 발언은 캡처와 클립으로 순식간에 퍼지며 그의 도덕성 논란에 기름을 부었다. 다수의 매체가 그를 '뻔뻔한 스캐머'로 지목하며 대대적으로 보도했다.

파장이 커지자 데니노는 트윗롱거를 통해 공식 입장문을 내고 자신이 팬이나 보유자를 상대로 '훔치거나 사기 친 적이 없다'고 주장했다. 그는 CX코인을 일반 팬이 아니라 이미 암호화폐에 익숙한 이용자들에게만 홍보했다며 책임을 축소했고, 시장 상황상 계속 보유하기 어려워 자금을 인출했을 뿐이라고 해명했다. 동시에 그는 위조 코인을 구매한 피해자들에게 약 1만 달러를 환불했다고 밝히며 최대 15만5천달러를 유동성 풀에 되돌려 놓겠다고 공개적으로 약속했다. 그러나 이 발표에서도 그는 정작 전체 피해 규모나 정확한 반환 시점은 구체적으로 밝히지 않아 진정성 논란이 이어졌다. 투자자들은 그의 태도가 사과보다는 자기변호에 가깝다며 강하게 반발했다.

약속 발표 직후에도 데니노가 실제로 반환한 금액은 15만5천달러 중 단 4만 달러에 그쳤다는 사실이 확인되며 그의 발표가 여론 무마용에 불과했다는 비판이 쏟아졌다. 같은 시기 CX코인의 시세는 0.000000002283달러 수준까지 떨어져 사실상 휴지 조각이 됐고, 남은 투자자들은 보유 물량을 팔아치울 유동성조차 확보하기 어려운 상태에 놓였다. 코피지라를 비롯한 감시자들은 그가 처음부터 전액 반환 의지가 없었으면서 여론 진화용으로 숫자만 던졌다고 주장했다. 이 사건은 스트리머·유튜버가 자신의 팬덤을 이용해 검증되지 않은 코인을 판매하는 '인플루언서 러그풀'의 대표 사례로 꼽히며 다른 크립토 사기 사건들과 함께 자주 인용되기 시작했다. 데니노는 이 시점 이후로도 별도의 법적 책임을 지지 않은 채 방송 활동을 이어갔다.

CX코인 사태가 불거진 지 석 달 가까이 지난 2022년 4월 26일까지도 데니노가 약속한 15만5천달러 중 실제 반환액은 여전히 4만 달러 수준에 머물러 있다는 사실이 재확인됐다. 매체들은 그를 '도둑'으로 지칭하며 75만 달러에 달하는 러그풀을 벌이고도 공개적으로 반환을 거부하고 있다고 강하게 비판했다. 피해 투자자들은 온라인 커뮤니티와 소셜미디어를 통해 지속적으로 반환을 촉구했지만 데니노 측은 별다른 추가 조치나 해명을 내놓지 않았다. 이 시점에 이르러 CX코인 관련 논란은 그의 다른 스캔들 이력과 함께 '신뢰할 수 없는 인플루언서'라는 이미지를 굳히는 계기가 됐다. 법적 강제력이 없는 자발적 약속에 그친 탓에 투자자들은 사실상 법적 구제 수단이 마땅치 않은 상황에 놓였다.

2022년 5월 18일 데니노는 CX코인에 거액을 투자했던 사람들을 향해 '바보(idiots)'라고 지칭하며 손실에 대한 책임을 투자자에게 돌리는 듯한 발언을 내놓아 다시 한번 논란의 중심에 섰다. 그는 '인생 저축을 도박하듯 날린 사람은 결국 어려운 방식으로 배우게 될 것'이라며 스스로 어느 정도 책임을 져야 한다는 취지로 말해 피해자를 비난한다는 거센 비판을 받았다. 이 발언은 그가 앞서 55%의 수익을 챙겼다고 시인했던 사실과 맞물려 뻔뻔함의 정점이라는 평가를 받으며 다시 여러 매체에 대서특필됐다. 그는 이후로도 CX코인 사건에 대해 공식적인 사과나 추가 반환 계획을 내놓지 않았고, 사건은 사실상 흐지부지 마무리됐다. 이 스캔들은 이후로도 스트리머발 암호화폐 사기의 대표 사례로 꾸준히 회자되고 있다.