영화 '호프' 개봉 뒤흔든 메가박스 회생절차·표값 미지급 사태

국내 3대 멀티플렉스 체인 중 하나인 메가박스중앙이 2026년 6월 14일 서울회생법원에 기업회생절차를 신청했다. 모기업인 중앙그룹이 JTBC 채무불이행 사태 여파로 유동성 위기에 몰린 가운데, 메가박스는 극심한 자본잠식과 2200%가 넘는 부채비율을 감당하지 못한 것으로 나타났다. 당초 추진되던 롯데시네마와의 '메가시네마' 합병안도 이 회생절차 신청으로 사실상 무산됐다. 개봉을 한 달 앞둔 나홍진 감독의 신작 '호프'를 비롯해 여름 성수기 한국 영화 라인업 전체가 직격탄을 맞을 위기에 놓였다. 영화계에서는 극장 최대 성수기에 터진 대형 배급망의 부도 위기라는 점에서 파장이 클 것이라는 우려가 나왔다.

메가박스는 회생절차 신청과 함께 5월분부터 6월 14일분까지의 티켓 판매 정산금 지급을 전면 동결하고 이를 '회생채권'으로 처리하겠다고 배급사들에 통보했다. 전국 114개 상영관 중 약 70곳에 달하는 가맹점들도 정산금을 받지 못해 자금난에 빠졌다. 배급사 쇼박스만 해도 5월 한 달 정산분으로 약 36억원을 받지 못한 것으로 파악됐다. 롯데시네마와 추진하던 '메가시네마' 합병 역시 6월 30일로 예정됐던 결정 시한을 넘기며 사실상 무산 수순을 밟았다. 스크린 산업 전반이 관객 감소(2019년 2억2600만명→2025년 1억609만명)로 어려움을 겪던 와중에 터진 대형 악재로 받아들여졌다.

메가박스의 배급 계열사인 플러스엠엔터테인먼트는 2026년 6월 17일 모회사가 회생절차에 들어간 상태에서도 '호프'의 7월 15일 개봉 일정을 예정대로 진행하겠다고 밝혔다. 이미 칸 국제영화제 경쟁부문 월드 프리미어를 마친 데다 IMAX 등 특별관 상영 계획도 순차적으로 공개되고 있어 개봉 자체를 미루기는 현실적으로 어렵다는 판단이 작용했다. 추정 제작비 약 500억원에 달하는 이 영화는 이미 해외 선판매로 제작비의 절반가량을 회수한 상태였다. 업계에서는 '호프'의 흥행 여부가 메가박스의 유동성 회복과도 직결될 수 있다는 분석이 나왔다. 나홍진 감독은 10년 만의 복귀작이 뜻하지 않은 모기업 부도 위기와 맞물리게 되면서 SNS를 통해 착잡한 심경을 전했다.

영화인연대는 2026년 7월 8일 성명을 내고 메가박스 회생절차로 정산금이 묶인 배급사와 제작사, 가맹 상영관들을 위한 정부 차원의 보호 대책 마련을 호소했다. 이들은 메가박스의 정산금 지급 중단이 특정 대기업 하나의 문제가 아니라 이미 코로나19 이후 관객 감소로 취약해진 한국 영화 산업 생태계 전체를 뒤흔들 수 있다고 지적했다. 특히 중소 배급사와 독립·예술영화 상영관들이 연쇄적인 자금난에 노출될 위험이 크다는 우려가 제기됐다. 영화인연대는 회생절차 진행 상황을 투명하게 공개하고 피해 업체에 대한 긴급 유동성 지원을 검토해달라고 문화체육관광부에 요청했다. 정부는 이 시점까지 구체적인 대응책을 내놓지 않은 상태였다.

한국일보는 2026년 7월 14일 영화배급유통협회 관계자를 인용해 메가박스가 지급을 미루고 있는 5월6월 14일분 정산금이 약 150억원 규모로 추산된다고 보도했다. 프랜차이즈 형태로 운영되는 가맹 상영관 사업자들이 떠안은 미정산액만 70억80억원에 달하는 것으로 나타났다. 메가박스 측은 6월 15일 이후 발생분에 대해서는 법원 허가를 거쳐 정상적으로 지급하겠다고 밝혔지만, 그 이전 정산분의 회수 시점은 불투명한 상태로 남았다. 기사는 손익분기점이 관객 약 700만명으로 추산되는 '호프'의 흥행 성적이 메가박스의 유동성 회복과 영화업계 자금난 해소의 분수령이 될 수 있다고 짚었다. 업계에서는 대작 한 편의 흥행에 산업 전체의 자금 순환이 걸린 기형적 구조가 다시 드러났다는 평가가 나왔다.

메가박스 계열 배급사 플러스엠은 예고한 대로 2026년 7월 15일 '호프'를 전국 극장에 정식 개봉했다. 영화 '곡성' 이후 10년 만에 장편으로 복귀한 나홍진 감독의 신작으로, 여름 성수기 한국 상업영화로는 사실상 유일한 대작이라는 점에서 개봉 전부터 업계의 관심이 집중됐다. 모기업의 회생절차라는 악재 속에서도 개봉을 강행한 것은 정산 지연으로 어려움을 겪는 배급망 전체의 자금 순환을 되살리기 위한 선택이라는 해석이 나왔다. 개봉 첫 주 성적과 별개로 메가박스의 회생절차 자체는 계속 진행 중이어서, 표값 미정산 문제의 완전한 해소까지는 시간이 더 필요할 것으로 전망됐다. 영화계는 이번 사태를 계기로 극장-배급사 간 정산 구조의 투명성을 높여야 한다는 목소리를 냈다.