햄스터 등 소동물 학대 생중계 사건

한 남성이 개인방송 생중계 도중 서로 다른 햄스터들을 강제로 한 우리에 합사시켜 물어뜯게 만든 뒤 "이미 저승길로 보냈다"고 조롱하는 장면이 그대로 송출됐다. 햄스터는 원래 단독 생활을 하는 습성이 있어 강제 합사 시 서로 공격해 죽이는 경우가 많다는 사실이 함께 알려지며 시청자들의 공분을 샀다. 방송을 지켜본 누리꾼들은 즉각 캡처와 신고를 통해 문제를 제기했고, 관련 영상은 온라인 커뮤니티를 통해 빠르게 확산됐다. 이 소식을 접한 동물보호단체와 시민들은 강력한 처벌을 요구하는 목소리를 냈다. 사건은 보도 당일부터 여러 매체를 통해 집중 조명됐다.

논란이 확산되자 경찰은 동물보호법 위반 혐의로 해당 생중계 작성자를 특정하기 위한 수사에 착수했다. 조사 결과 이 같은 학대성 생중계가 하루이틀이 아니라 수개월간 반복돼 온 정황이 확인됐다. 경찰은 방송 플랫폼 측에 계정 정보와 접속 기록 제공을 요청하며 신원 확인 작업에 나섰다. 동물권 단체들은 개인방송 플랫폼들이 학대성 콘텐츠에 대한 자체 모니터링을 강화해야 한다고 촉구했다. 경찰 수사 착수 소식은 연합뉴스TV를 비롯한 주요 방송사에서도 비중 있게 다뤄졌다.

가해자는 학대로 숨진 햄스터 여러 마리를 쓰레기봉투에 담아 버리는 장면까지 생중계하며 "엄마가 여기에 넣으라고 했다"는 취지의 조롱성 발언을 한 것으로 알려졌다. 이 장면은 SBS 등 방송사의 자막뉴스를 통해 전국에 알려지며 공분을 극대화시켰다. 시청자들은 생명체의 죽음을 희화화하는 태도에 큰 충격을 받았다는 반응을 보였다. 동물보호단체는 이 같은 행위가 단순 실수가 아닌 고의적이고 반복적인 학대에 해당한다고 강조했다. 이 영상은 이후 수사기관의 핵심 증거 중 하나로 활용된 것으로 전해졌다.

약 40일간의 추적 끝에 경찰은 학대 생중계를 올린 남성의 신원을 30대 틱톡커로 확인했다. 그는 햄스터를 딱밤으로 때리거나 청소기로 빨아들이는 등 다양한 방식으로 학대하는 장면을 지속적으로 생중계해온 것으로 드러났다. 현장에서는 학대당한 햄스터를 포함해 소동물 22마리가 긴급 구조돼 격리 조치됐다. 구조된 동물들 중 상당수는 주요 장기가 손상된 상태였던 것으로 확인돼 충격을 더했다. 그는 경찰 수사가 임박했다는 사실을 알고도 "경찰이 무섭지 않다"는 취지로 조롱하는 태도를 보여 공분을 키웠다.

추가 보도를 통해 가해자가 햄스터를 청소기 호스에 밀어 넣어 빨아들이거나, 통에 넣고 마구 흔드는 등 구체적인 학대 수법이 공개됐다. 그는 이 같은 행위를 하면서 시청자들에게 잔인한 장면을 실시간으로 노출시켰다. 구조에 나선 관계자들은 동물들의 상태가 예상보다 훨씬 심각했다고 전했다. 이 사건은 개인방송 콘텐츠가 자극적 소재를 위해 생명체 학대까지 서슴지 않는 문제를 적나라하게 드러냈다는 평가를 받았다. 시민들은 학대 영상 확산 방지를 위한 플랫폼 차원의 즉각 대응을 요구했다.

가해자가 햄스터에 이어 토끼도 기르겠다고 암시하는 듯한 발언을 하면서 추가 피해에 대한 우려가 커졌다. 이를 계기로 동물학대 전력이 있는 사람에 대해 반려동물 사육 자체를 금지하는 '사육금지명령' 제도 도입 필요성이 본격적으로 제기됐다. 전문가들은 처벌만으로는 재범을 막기 어려운 만큼 사육 자체를 제한하는 제도적 장치가 필요하다고 지적했다. 국회 입법조사처는 법원 명령 형태로 사육금지제를 도입하는 방안이 현실적으로 가능하다는 의견을 내놨다. 이 사건은 동물학대 처벌 체계 전반을 재검토하는 계기가 됐다는 평가를 받았다.

경찰은 수사가 진행되는 동안에도 가해자가 추가 학대와 조롱을 이어갔다고 밝히며 그를 동물보호법 위반 등 혐의로 검찰에 송치했다. 그는 시민들의 엄벌 탄원에 대해서도 비웃는 듯한 반응을 보여 여론의 공분을 재차 샀다. 조사 결과 그는 수사가 시작된 뒤에도 새로운 동물을 분양받아 학대를 반복한 정황이 확인됐다. 이는 동물학대 범죄가 반복성과 확산성을 갖는다는 점을 여실히 보여준 사례로 지적됐다. 검찰 송치 소식은 다수의 방송사와 신문을 통해 비중 있게 보도됐다.

검찰 송치 이후 이어진 보도에서 가해자가 수사 도중에도 새로운 동물을 분양받아 청소기로 학대하는 장면을 다시 생중계한 정황이 구체적으로 확인됐다. 그는 경찰 수사를 대수롭지 않게 여기는 듯한 태도로 학대 행위를 반복해 비판 여론을 키웠다. 동물보호단체는 재범 방지를 위해 수사 단계에서부터 동물 소유 자체를 제한할 필요가 있다고 주장했다. 이 사건은 동물학대 범죄자에 대한 임시조치나 접근금지 제도의 공백을 드러낸 사례로 거론됐다. 관련 보도가 이어지며 사육금지명령 도입 논의에도 속도가 붙었다.

법조계에서는 가해자가 수사 중에도 재범과 조롱을 반복한 정황이 향후 재판에서 가중처벌 사유로 반영될 수 있다는 분석이 나왔다. 전문가들은 반성의 기미가 없는 태도와 반복된 범행이 양형에 불리하게 작용할 가능성이 크다고 설명했다. 다만 현행 동물보호법상 처벌 수위 자체가 낮아 실질적인 중형 선고로 이어질지는 미지수라는 우려도 함께 제기됐다. 이 사건은 향후 유사 사건의 판결에 참고 사례로 언급될 것으로 예상됐다. 시민사회는 재판 결과를 지켜보며 관련 법 개정 움직임을 이어가겠다는 뜻을 밝혔다.