경주월드 '타임라이더' 객차 추락 사고

2026년 7월 9일 오전 11시 20분경 경북 경주시 경주월드의 대형 관람차형 놀이기구 '타임라이더'에서 승객이 타지 않은 빈 객차 1대가 궤도를 이탈해 아래로 추락하는 사고가 발생했다. 추락한 객차는 마침 운행 중이던 다른 객차 2대와 연이어 충돌했으며, 이 객차들에는 초등학생 4명과 40대 남녀 등 총 5명이 탑승해 있었다. 사고 직후 현장에는 비명과 함께 큰 충격음이 울려 퍼졌고, 안전요원들이 긴급히 놀이기구 운행을 정지시켰다. 다행히 추락한 빈 객차 안에는 승객이 없어 직접적인 인명피해는 피할 수 있었다. 이번 사고는 개장 시즌 성수기에 발생해 큰 파장을 낳았다.

충돌한 객차에 타고 있던 초등학생 4명과 40대 1명 등 5명은 사고 직후 정밀 진단을 위해 인근 병원으로 이송됐다. 이들은 외상은 없었지만 혹시 모를 내상 가능성에 대비해 병원에서 검사를 받았으며, 검사 결과 특별한 이상이 발견되지 않아 모두 당일 귀가했다. 경주월드 측은 사고 소식을 접수한 직후 현장 안전요원과 응급구조 인력을 투입해 신속하게 대응했다고 밝혔다. 다만 어린이 탑승객이 다수 포함돼 있었다는 점에서 부모들의 불안과 항의가 이어졌다. 경찰과 소방당국도 현장에 출동해 사고 경위를 조사했다.

경주월드는 사고 직후 '타임라이더'의 운행을 전면 중단하고 안전성이 확보될 때까지 재개하지 않겠다고 발표했다. 놀이기구 제작사인 스위스 인타민(Intamin) 측에도 사고 경위를 통보하고 기술 지원과 원인 규명을 공식 요청했다. 경주월드 관계자는 궤도 이탈의 원인이 기계적 결함인지 운영 과실인지를 종합적으로 조사하겠다고 밝혔다. 놀이기구는 안전점검이 완료될 때까지 무기한 운행 중단 상태에 놓였다. 이 조치로 여름 성수기를 앞둔 놀이공원 운영에도 차질이 불가피해졌다.

이번 사고를 계기로 경주월드에서 놀이기구 안전사고가 반복돼 왔다는 지적이 쏟아졌다. 언론은 경주월드가 과거에도 관람차형 놀이기구 캐빈 추락·충돌 사고를 겪은 전력이 있다고 보도하며, 안전점검 체계 자체에 구조적 문제가 있는 것 아니냐는 의혹을 제기했다. 놀이공원 이용객과 학부모 단체들은 정기 안전점검 결과를 투명하게 공개하라고 요구했다. 지역 시민단체는 유사 놀이기구를 운영하는 다른 테마파크에 대해서도 전수 점검이 필요하다고 주장했다. 이 사고는 국내 놀이공원 안전관리 제도 전반에 대한 재검토 요구로 이어졌다.

경주시는 이번 사고가 관련 법령상 '중대 사고' 기준에 해당하지 않아 별도의 행정처분을 내리기 어렵다는 입장을 밝혔다. 현행 규정상 놀이기구 중대 사고는 탑승자가 의식불명이거나 심각한 신체 손상을 입는 등 중상자가 발생한 경우로 한정되는데, 이번 사고에서는 병원 이송자 전원이 외상 없이 귀가해 이 기준에 미치지 못한다는 설명이다. 이 같은 방침이 알려지자 "인명피해가 없었을 뿐 자칫 대형 참사로 이어질 뻔했다"는 비판이 이어졌다. 시민사회에서는 중대사고 기준을 더 엄격하게 재정비해야 한다는 목소리가 커졌다. 경주월드는 행정처분과 별개로 자체 재발방지 대책을 마련하겠다고 밝혔다.