에티오피아-에리트레아 국경 긴장 고조와 전쟁 재발 위기

2025년 3월 20일 에티오피아의 아비 아머드 총리는 홍해 접근권을 둘러싼 에리트레아와의 갈등이 무력충돌로 번질 가능성에 대해 '에리트레아와 싸울 의도가 없다'고 공개적으로 밝히며 긴장 완화에 나섰다. 그러나 아비 총리는 동시에 내륙국인 에티오피아가 바다로 나가는 항구 접근권을 확보하는 것이 '실존적 과제'라는 입장을 굽히지 않았다. 이 발언은 2018년 노벨평화상 수상의 계기가 됐던 양국 화해협정 이후 처음으로 재점화된 국경 갈등 우려를 잠재우려는 시도였다. 그러나 전문가들은 홍해 접근권에 대한 에티오피아의 근본적 열망이 사라지지 않는 한 갈등의 불씨는 여전하다고 지적했다. 실제로 이 우려는 1년도 채 지나지 않아 현실화됐다.

2026년 1월 29일 에티오피아 티그라이 지역에서 티그라이인민해방전선(TPLF)과 에티오피아 연방정부군 사이에 무력충돌이 발생했다. 이는 2022년 프리토리아 평화협정으로 봉합됐던 티그라이 내전의 휴전 체제가 흔들리기 시작한 신호로 받아들여졌다. 지역 주민들은 에리트레아군이 국경지역으로 진입해 TPLF를 측면 지원하고 있다는 의혹을 제기했다. 에티오피아 정부는 에리트레아가 TPLF와 결탁해 자국 내정에 개입하고 있다고 비난하기 시작했다. 이 충돌은 이후 두 나라 사이의 전면적 병력 증강 경쟁으로 확대되는 출발점이 됐다.

2026년 2월 7일 게디온 티모테오스 에티오피아 외무장관은 에리트레아 측 카운터파트에게 서한을 보내 에리트레아가 TPLF와 공조하고 있다고 공개적으로 비난하며 티그라이 지역에 남아 있는 에리트레아군의 즉각 철수를 요구했다. 에리트레아 정부는 이 같은 주장이 '명백히 거짓이며 조작됐다'고 강하게 반박했다. 양국의 공식 외교 채널을 통한 비난 공방은 2018년 화해 이후 가장 노골적인 갈등 표출로 평가됐다. 지역 외교관들 사이에서는 이 서한이 실제 전쟁으로 이어질 수 있다는 우려가 확산됐다. 이 서한 공개 이후 양국은 각각 국경 지역에 병력과 장비를 이동시키기 시작했다.

2026년 2월 19일 블룸버그는 에티오피아와 에리트레아 양측이 국경 지역에 병력과 군사장비를 계속 이동시키면서 전쟁 위험이 뚜렷이 커지고 있다고 보도했다. 지역 외교관들은 이번 병력 집결이 2020~2022년 티그라이 내전 종식 이후 가장 심각한 군사적 대치 상황이라고 평가했다. 에티오피아는 홍해 접근권 확보를, 에리트레아는 자국 안보 위협 차단을 각각 명분으로 내세우며 물러서지 않았다. 사우디아라비아와 이집트 등 역내 강국들도 각자의 이해관계에 따라 에리트레아·TPLF 쪽에 무게를 싣는 것으로 알려지며 갈등의 국제화 우려도 제기됐다. 이 보도는 국제사회에 아프리카의 뿔 지역 정세에 대한 경고음을 울렸다.

2026년 3월 아프리카방위포럼(Africa Defense Forum)은 에티오피아-에리트레아 국경을 따라 양측의 병력과 중화기 배치가 계속 확대되고 있다고 전했다. 양국 모두 공식적으로는 전쟁을 원하지 않는다고 밝혔지만, 실제 현장에서는 참호 구축과 병력 순환배치 등 장기 대치를 준비하는 정황이 다수 포착됐다. 분석가들은 이런 양상이 2018년 화해협정 이전의 긴장 상태로 회귀하는 신호일 수 있다고 경고했다. 지역 주민들 사이에서는 전면전에 대한 불안감이 빠르게 확산됐다. 국제위기그룹(ICG) 등은 이 지역을 2026년 전 세계에서 가장 주시해야 할 분쟁 지역 중 하나로 꼽았다.

2026년 6월 1일 에티오피아에서 총선이 실시됐으며, 암하라·오로미아 등지의 반군 활동에도 불구하고 아비 아머드 총리가 이끄는 여당의 압승이 예상됐다. 알자지라는 이번 선거가 아비 총리의 권력 기반을 공고히 하는 동시에 홍해 접근권 확보라는 그의 대외정책 목표를 밀어붙일 명분을 제공할 것이라고 분석했다. 그러나 선거 기간에도 티그라이 지역의 긴장은 해소되지 않았으며, 2022년 프리토리아 평화협정 체제가 붕괴 위기에 놓였다는 평가가 나왔다. 아비 총리는 홍해 접근을 '실존적 사안'으로 규정하며 재선 이후 관련 정책을 강화할 뜻을 시사했다. 이는 에리트레아와의 긴장을 더욱 고조시킬 수 있다는 우려를 낳았다.

2026년 8월 3일 에리트레아군 고위 장성들이 에리트레아 국기를 앞세운 채 에티오피아·에리트레아 국경도시 잘람베사로 진입한 사실이 확인되며 파문이 일었다. 에티오피아 측은 이를 명백한 주권 침해이자 도발로 규정하며 강하게 반발했다. 에리트레아 정부는 이번 진입이 통상적 순찰 활동이었다고 주장했지만, 지역 관측통들은 이를 홍해 접근권을 둘러싼 갈등이 실질적 군사 대치 단계로 진입했다는 신호로 해석했다. 이 사건 이후 양국 국경 지역에서는 소규모 총격 사건이 잇따라 보고됐다. 국제사회는 이 사건을 계기로 아프리카의 뿔 정세에 대한 우려를 다시 한번 높였다.

2026년 8월 21일 미국의 안보 싱크탱크 수판센터는 인텔브리프를 통해 에티오피아와 티그라이 간의 재점화된 긴장이 에리트레아를 끌어들이며 아프리카의 뿔 전체로 확산될 위험이 커지고 있다고 경고했다. 보고서는 에리트레아의 TPLF 지원 의혹과 에티오피아의 홍해 접근 야망이 맞물리면서 2020~2022년 내전보다 더 광범위한 지역 분쟁으로 번질 수 있다고 분석했다. 사우디아라비아와 이집트 등 역내 국가들의 개입 가능성도 다시 거론됐다. 2026년 9월 현재까지 전면전은 발발하지 않았지만, 양측의 병력 대치와 국경 충돌은 해소되지 않은 채 이어지고 있다. 국제사회는 프리토리아 평화협정 체제의 붕괴를 막기 위한 중재 노력을 촉구하고 있다.