에티오피아 '그랜드 르네상스댐' 완공과 이집트·수단 나일강 물 분쟁

2025년 7월 3일 에티오피아 아비 아머드 총리는 청나일강에 건설된 그랜드에티오피아르네상스댐(GERD)의 건설이 마침내 완료됐다고 공식 선언했다. 2011년 착공 이후 14년 만에 완공된 이 댐은 발전용량 5.15기가와트로 아프리카 최대 규모의 수력발전 시설이다. 에티오피아 정부는 이를 만성적 전력난 해소와 지역 전력 수출의 발판으로 삼겠다는 구상을 밝혔다. 그러나 하류 국가인 이집트와 수단은 댐 건설 초기부터 나일강 수량 감소를 우려하며 강하게 반발해왔다. 완공 선언은 이후 두 달여 뒤 있을 공식 가동식과 국제분쟁 격화의 전조가 됐다.

2025년 8월 13일 압델 파타 엘시시 이집트 대통령은 GERD 완공이 임박한 상황에서 나일강 수자원 위협을 '실존적 위협'으로 규정하며 강경 대응을 예고했다. 이집트는 나일강에 담수 공급의 97%를 의존하고 있어, 상류 에티오피아의 댐 운영이 자국 농업·식수에 직접적 타격을 줄 수 있다고 우려해왔다. 시시 대통령은 국제법이 허용하는 모든 수단을 동원해 자국민의 생존 자원을 지키겠다고 밝혔다. 이는 에티오피아·수단과의 협상이 수년째 성과 없이 표류하는 가운데 나온 가장 강경한 수위의 경고였다. 이 발언은 한 달 뒤 실제 댐 가동식과 맞물려 양국 갈등을 최고조로 끌어올렸다.

2025년 9월 9일 에티오피아 정부는 아비 아머드 총리 주재로 GERD의 공식 가동식을 강행했다. 아디스아바바에서 북서쪽으로 약 500㎞ 떨어진 청나일강 유역에 위치한 이 댐은 이날을 기점으로 아프리카에서 가장 큰 수력발전 시설로 정식 발돋움했다. 에티오피아는 이번 가동식을 두고 '아프리카식 발전 모델'의 상징이라며 대대적으로 홍보했다. 그러나 이집트와 수단은 이를 양국과의 사전 합의 없는 일방적 조치로 규정하며 강하게 반발했다. 가동식 당일부터 세 나라 간 외교적 긴장은 유엔 무대로 옮겨붙기 시작했다.

가동식 당일인 2025년 9월 9일 이집트는 유엔 안보리 의장에게 서한을 보내 바드르 압델아티 외교장관 명의로 GERD 가동이 국제법을 위반한 일방적 조치라고 규정했다. 서한은 에티오피아가 이 댐에 정당성을 부여하려는 시도를 벌이고 있다고 비판하며, 나일강 유역 문제를 규율하는 구속력 있는 3국 합의가 여전히 부재하다는 점을 안보리에 상기시켰다. 이집트는 에티오피아의 계속된 일방 행보가 '국제 평화와 안보에 대한 위협'에 해당한다고 주장했다. 카이로는 그동안 원만한 해결을 위해 모든 외교적 노력을 다했다고 강조하며 국제사회의 개입을 촉구했다. 이 서한은 이틀 뒤 보다 공식적인 안보리 제소로 이어졌다.

2025년 9월 11일 이집트는 유엔 안보리에 GERD 관련 사안을 정식으로 제소하며 동부 나일강 유역 문제에 대한 국제사회의 행동을 촉구했다. 이집트는 에티오피아의 일방적 댐 운영이 하류 국가의 물 안보를 근본적으로 위협한다고 주장하며 구속력 있는 국제 중재를 요청했다. 에티오피아 외교장관은 이에 맞서 이집트의 태도를 '식민주의적 사고방식'이라고 반박하며 GERD의 정당성을 옹호했다. 양국의 입장 차는 좁혀지지 않았고, 안보리 역시 구체적인 강제조치보다는 당사국 간 대화를 촉구하는 데 그쳤다. 이로써 GERD를 둘러싼 분쟁은 아프리카 지역 문제를 넘어 국제무대의 외교 현안으로 격상됐다.

2025년 9월 GERD 가동 시점과 맞물려 수단 하르툼 인근 바흐리 지구에서 나일강 수위가 기록적으로 상승하며 1200가구 이상이 삶의 터전을 떠나 대피했다. 수단 내에서는 이 홍수가 GERD의 저수·방류 운영과 직접적 인과관계가 있는지를 둘러싸고 논쟁이 벌어졌다. 에티오피아 측은 홍수가 우기 강수량 증가에 따른 자연현상이라고 반박했지만, 수단 정부는 상류 댐 운영에 대한 정보 공유 부족이 피해를 키웠다고 지적했다. 이미 내전으로 피폐해진 수단으로서는 추가적인 수해까지 겹치며 인도적 위기가 가중됐다. 이 사태는 수단이 이집트와 공동 대응에 나서는 계기가 됐다.

2025년 9월 이집트와 수단은 카이로에서 외교장관과 수자원장관이 함께 참여하는 공동 회담을 열고 GERD에 대한 공동 대응 전선을 구축했다. 이집트에서는 바드르 압델아티 외교장관과 하니 세윌람 수자원장관이, 수단에서는 오마르 세디그 외교장관과 이스마트 쿠라시 수자원장관이 각각 참석했다. 양국은 구속력 있는 합의 없이 이뤄지는 에티오피아의 일방적 댐 운영이 불법이라는 공동 입장을 재확인했다. 이 회담은 그동안 개별적으로 대응해온 두 하류국이 처음으로 명확한 공조 체제를 갖췄다는 점에서 의미가 있었다. 양국은 이후에도 정기적 협의를 이어가기로 합의했다.

2025년 10월 13일 시시 이집트 대통령은 GERD를 둘러싼 갈등이 해소되지 않자 재차 강경 발언을 내며 나일강 수자원 보호를 위해 모든 가용 수단을 동원하겠다고 경고했다. 그는 이집트가 그동안 대화와 외교를 우선해왔지만 에티오피아의 일방적 태도가 계속된다면 입장을 바꿀 수밖에 없다는 취지로 발언했다. 이 발언은 안보리 제소 이후에도 실질적 해법이 나오지 않은 데 대한 이집트의 좌절감을 드러낸 것으로 해석됐다. 국제사회 일각에서는 이집트·에티오피아 간 군사적 충돌 가능성까지 거론하며 우려를 표했다. 그러나 양측 모두 실제 무력 충돌로 치닫지는 않은 채 외교적 긴장 상태를 유지했다.

2026년 9월 21일 이집트 관개·수자원부 장관은 GERD 가동 1주년을 맞아서도 이 댐이 '정당성이 없는 불법 시설'이라는 입장을 재차 확인했다. 이는 가동 이후 1년이 지나도록 이집트·수단과 에티오피아 사이에 구속력 있는 물 배분 합의가 전혀 이뤄지지 않았음을 보여준다. 이집트는 여전히 나일강 유역 문제에 대한 국제적 개입과 법적 구속력을 갖춘 협정 체결을 요구하고 있다. 에티오피아는 반대로 GERD가 '글로벌 협력의 모범 사례'라며 정당성을 강조하는 반박을 이어가고 있다. 이로써 GERD를 둘러싼 나일강 수자원 분쟁은 해를 넘겨서도 해결되지 않은 채 진행 중인 국제 현안으로 남아 있다.