대전 현대프리미엄아울렛 화재 참사 (2022)

2022년 9월 26일 오전 7시 45분쯤 대전 유성구 용산동 현대프리미엄아울렛 대전점 지하 1층 하역장에서 불이 났다. 하역장에 시동이 걸린 채 주차돼 있던 1t 화물차의 배기구가 과열되면서 인근에 쌓여 있던 종이 상자에 옮겨붙은 것이 발화 원인으로 지목됐다. 매장 개점 전 이른 아침 시간이라 손님은 적었지만 청소·경비·물류 등 야간·새벽 근무 노동자들이 내부에 있었다. 불은 밀폐된 지하 공간에서 삽시간에 번졌고 짙은 유독가스가 상층부로 빠르게 퍼졌다. 소방당국은 신고를 받고 즉시 출동했다.

소방당국은 오전 7시 58분쯤 대응 2단계를 발령하고 장비 49대와 인력 357명을 투입해 진화와 인명 구조에 나섰다. 지하 공간에 가득 찬 짙은 연기와 유독가스로 소방대원들의 내부 진입이 극도로 어려웠다. 지하 주차장 구조가 복잡한 데다 시야가 확보되지 않아 실종자 수색이 지연됐다. 소방은 배연 작업과 병행해 층별 수색을 이어갔다. 화재는 발생 몇 시간 만에 큰 불길이 잡혔으나 잔불 정리와 수색에는 오랜 시간이 걸렸다.

이 화재로 모두 7명이 숨지고 1명이 크게 다쳤다. 지하 1층 화물용 승강기 안에서는 환경미화원과 하도급업체 소속 청소 노동자 등이 함께 숨진 채 발견됐다. 숨진 이모(64)씨는 개점 때부터 자원해 환경미화 일을 해온 노동자였고, 함께 발견된 김모(60)씨도 하도급업체 소속으로 쓰레기 처리 업무를 하던 중 변을 당했다. 희생자 대부분이 이른 새벽 매장을 관리하던 비정규·하도급 노동자여서 안타까움을 더했다. 순식간에 번진 유독가스에 이들은 대피할 시간을 확보하지 못했다.

경찰은 2022년 11월 3일 현대백화점 대표이사(사장)를 중대재해처벌법 위반 혐의로 입건했다. 아울렛을 운영하는 현대백화점이 경영책임자로서 안전보건 확보 의무를 다했는지가 수사의 핵심 쟁점이 됐다. 이는 2022년 1월 시행된 중대재해처벌법을 대형 유통업체 최고경영자에 적용한 사례로 주목받았다. 경찰은 원청인 현대백화점과 시설·소방 관리업체를 상대로 안전관리 실태를 광범위하게 조사했다. 유족과 노동계는 원청의 책임을 분명히 물어야 한다고 요구했다.

국립과학수사연구원은 사고 약 3개월 만인 2022년 12월 26일 발화 원인 분석 결과를 내놨다. 지하 1층 하역장에 시동이 걸린 채 정차해 있던 1t 화물차의 매연저감장치(DPF)가 쌓인 그을음을 태우는 과정에서 고열이 발생했고, 이 열로 과열된 배기구가 아래에 쌓여 있던 종이 상자에 불을 옮긴 것으로 확인됐다. 밀폐된 지하 공간과 가연물, 마감재가 결합해 불길과 유독가스가 급속히 확산됐다. 국과수 감식 결과는 이후 형사 책임을 가리는 핵심 근거가 됐다. 경찰은 이를 토대로 수사를 확대했다.

수사 과정에서 발화 지점 부근의 스프링클러가 화재 당시 작동하지 않은 사실이 드러나 파장이 일었다. 화재를 감지하는 감지기는 작동했지만, 스프링클러를 제어하는 화재수신기의 연동 기능이 정지돼 있었던 것으로 확인됐다. 오작동 우려 등을 이유로 관계자가 스프링클러 연동을 일부러 꺼뒀을 가능성이 제기돼 경찰이 고의 차단 여부를 수사했다. 초기 진화를 좌우하는 스프링클러가 무력화되면서 피해가 커졌다는 지적이 나왔다. 이는 대형 시설의 소방설비 관리 실태에 대한 경각심을 불러일으켰다.

검찰은 수사를 마무리하고 업무상과실치사상과 소방시설법·주차장법 위반 등 혐의로 아울렛 운영사와 시설·소방 관리업체 관계자 등을 재판에 넘겼다. 사고와 관련해 모두 13명이 기소돼 법정에 서게 됐다. 재판에서는 발화 원인을 제공한 화물차 운전자와 하역장 관리 책임, 스프링클러 연동 정지의 책임 소재가 핵심 쟁점으로 떠올랐다. 현대아울렛 측과 소방시설 관리업체는 서로에게 책임을 돌리며 공방을 벌였다. 유족들은 진상 규명과 엄정한 처벌을 촉구하며 재판을 지켜봤다.

사고 발생 약 4년 만인 2026년 5월 14일 열린 결심공판에서 검찰은 원청과 하청 책임자들에게 실형을 구형했다. 소방시설 관리업체 소장에게 징역 4년, 소방팀장에게 징역 3년을 구형했고, 현대아울렛 대전점장에게는 징역 1년 6개월을 구형했다. 지원팀장과 직원 등에게도 징역형과 벌금형이 각각 요청됐다. 검찰은 스프링클러 연동 정지와 하역장 안전관리 부실이 대형 인명피해로 이어졌다고 지적했다. 1심 선고 공판은 2026년 8월로 예정돼, 참사의 사법적 책임이 가려질 전망이다.