배우 최창엽 필로폰 투약 사건

배우 최창엽은 2016년 5월 서울 강남의 한 장소에서 지인과 함께 필로폰을 투약한 것으로 훗날 검찰 조사에서 드러났다. 그는 고려대 출신으로 방송 예능 프로그램 '더 지니어스' 출연 등으로 '엄친아' 이미지를 쌓아온 배우였다. 이 시점의 투약 사실은 당장 알려지지 않았고, 넉 달가량이 지난 뒤 다른 투약 혐의로 검거되는 과정에서 함께 확인됐다. 수사기관은 이를 근거로 최창엽의 마약 투약이 일회성이 아니라 반복적이었다고 판단했다. 이 사실은 이후 재판에서 공소사실에 포함됐다.

경찰은 2016년 9월 서울 신림동 자택에서 필로폰을 투약한 혐의로 최창엽을 현행범으로 검거했다. 그는 '고대 출신 엄친아 배우'로 불리며 방송에서 지적인 이미지로 인기를 끌어온 터라 마약 투약 소식은 큰 충격을 안겼다. 경찰 조사 과정에서 앞서 5월 강남에서도 필로폰을 투약한 정황이 추가로 드러났다. 그는 홈쇼핑 쇼호스트 류재영씨와 함께 조사를 받은 것으로 알려졌다. 이 사건은 곧바로 언론에 대대적으로 보도되며 배우 활동에도 타격을 줬다.

경찰은 10월 5일 최창엽을 필로폰 투약 혐의로 구속해 서울남부지검으로 송치했다. 매체들은 고려대를 졸업하고 대기업 관련 이력까지 갖춘 '엄친아' 이미지의 배우가 마약 투약 혐의로 구속됐다는 사실에 놀라움을 나타냈다. 쿠키뉴스 등은 그의 화려한 이력과 대비되는 마약 투약 사실을 조명하며 파장을 전했다. 소속사 측은 별다른 공식 입장을 내지 않은 채 사태를 지켜본 것으로 전해졌다. 구속 송치로 사건은 정식 수사·기소 절차에 들어갔다.

최창엽의 구속 송치 사실이 10월 8일을 전후해 여러 매체를 통해 집중 보도되며 파장이 커졌다. 매체들은 그가 예능 프로그램에서 쌓아온 지적이고 반듯한 이미지와 마약 투약 혐의 사이의 간극에 주목했다. 온라인에서는 그의 과거 방송 출연분과 이력이 재조명되며 비판 여론이 확산됐다. 이 사건을 계기로 방송사들은 그가 출연한 프로그램의 재방송이나 편집 여부를 검토한 것으로 알려졌다. 배우로서의 활동은 사실상 전면 중단됐다.

서울남부지법 재판에서 검찰은 최창엽에게 징역 1년 6개월을, 함께 기소된 쇼호스트 류재영씨에게는 징역 2년을 각각 구형했다. 검찰은 두 사람이 여러 차례에 걸쳐 필로폰을 투약한 점을 무겁게 봤다고 밝혔다. 재판부는 이날 곧바로 선고 기일도 함께 진행했다. 마약류 관리에 관한 법률 위반 혐의로 기소된 두 사람은 재판 과정에서 혐의를 인정하고 반성하는 태도를 보인 것으로 전해졌다. 이 사건은 유명 배우와 방송인이 함께 연루된 마약 사건으로 세간의 이목을 끌었다.

서울남부지법 형사4단독 재판부는 같은 날 최창엽과 류재영에게 징역 10월에 집행유예 2년, 약물치료 강의 40시간 수강을 각각 선고했다. 재판부는 두 사람이 재판 과정에서 잘못을 뉘우쳤고 사회적 유대 관계가 분명하며 동종 전과가 없는 초범인 점을 참작했다고 양형 이유를 밝혔다. 검찰의 구형보다 크게 낮은 수위의 판결에 일부에서는 '솜방망이 처벌' 아니냐는 비판도 제기됐다. 이 판결로 최창엽은 실형을 면하고 자유의 몸으로 재판을 마무리했다. 다만 배우로서의 이미지 손상은 이후로도 상당 기간 이어졌다.

선고 직후 일부 매체는 최창엽·류재영에 대한 집행유예 판결을 두고 '솜방망이 처분'이라는 비판적 시각을 전했다. 유명인의 마약 투약에 대한 사법부의 관대한 처분이 재범을 부추길 수 있다는 우려가 제기됐다. 반면 초범이고 반성하는 태도를 보였다는 점에서 양형 기준에 부합한다는 반론도 함께 나왔다. 이 사건은 이후 연예인 마약 범죄에 대한 처벌 수위 논쟁에서 종종 인용되는 사례로 남았다. 최창엽은 이 사건 이후 한동안 공식 활동을 자제한 것으로 전해졌다.