멕시코 인플루언서 세사르 가스텔룸 생방송 중 총격 피살 사건

멕시코 시날로아주 쿨리아칸에서 활동하던 인플루언서 세사르 가스텔룸(20대)이 8월 5일 밤 현지시각 한 패스트푸드점 주차장에서 라이브 방송을 하던 도중 오토바이를 탄 괴한 2명 중 1명의 총격을 받고 사망했다. 틱톡에서 65만명이 넘는 팔로워를 보유하고 있던 그는 사건 당시 실시간 방송을 켜놓은 상태였다. 범행은 현지 검찰청에서 불과 수백 미터 떨어진, 퇴근 시간대 인적이 많은 장소에서 벌어졌다. 총격범들은 범행 직후 곧바로 도주한 것으로 전해졌다. 이 사건은 온라인 생중계 도중 발생한 살인 사건으로 큰 충격을 안겼다.

가스텔룸이 진행하던 생방송 영상에는 총격이 가해지는 순간과 범인들이 오토바이를 타고 달아나는 장면이 그대로 담긴 것으로 확인됐다. 영상에는 그가 사건 직전 "저 아이들이 무섭다"고 말하는 대목도 포함돼 있어 그가 신변에 위협을 느끼고 있었을 가능성이 제기됐다. 현지 경찰은 라이브 영상을 핵심 증거로 확보해 분석에 착수했다. 목격자들의 진술과 영상 기록을 종합해 용의자 추적에 나선 상태다. 이 영상은 순식간에 온라인상에 확산되며 국제적인 관심을 받았다.

멕시코 당국은 8월 6일 이번 살해가 마약 카르텔 폭력과 연관됐을 가능성에 무게를 두고 수사하고 있다고 밝히면서도 특정 조직을 직접 지목하지는 않았다. 시날로아주는 시날로아 카르텔 내부 두 파벌 간 무력 충돌이 이어지고 있는 지역으로, 가스텔룸이 생전 특정 파벌을 상징하는 것으로 알려진 흰색 솜브레로를 착용하고 다닌 사실이 새삼 주목받았다. 그는 또한 카르텔 문화를 암시하는 은어인 '베리코'라는 표현으로 스스로를 지칭해온 것으로 전해졌다. 그가 과거 공개했던 영상 중에는 특정 범죄 조직 파벌을 암시하는 내용이 포함돼 있었다는 보도도 나왔다. 이 지역 인플루언서들이 카르텔 문화와 밀접하게 얽혀 콘텐츠를 만들어온 관행이 다시 도마 위에 올랐다.

사건이 알려진 뒤 멕시코 대통령은 8월 6일 이번 살해 사건에 대해 "전면적인 조사를 진행하고 있다"고 공식 밝혔다. 멕시코 보안 내각과 현지 검찰이 공동으로 수사에 착수했으며, 유명 인플루언서가 대낮이 아닌 생중계 도중 백주에 살해된 사건인 만큼 신속한 수사 결과 발표를 요구하는 여론이 커졌다. 현지 언론은 이번 사건이 시날로아 지역의 치안 불안을 다시금 드러낸 사례라고 지적했다. 국제 사회에서도 온라인 생중계 중 벌어진 살인이라는 점에서 이례적인 사건으로 주목했다. 아직까지 용의자 검거 소식은 공식적으로 확인되지 않았다.

이번 사건을 계기로 2025년 5월에도 23세의 한 인플루언서가 틱톡 라이브 방송 도중 총격을 받아 사망한 사건이 있었다는 사실이 재조명됐다. 언론은 시날로아를 비롯한 멕시코 일부 지역에서 카르텔과 얽힌 콘텐츠를 제작하던 젊은 인플루언서들이 반복적으로 표적이 되고 있다고 지적했다. 전문가들은 소셜미디어에서 인기를 얻기 위해 범죄 조직 문화를 소재로 삼는 관행이 실제 생명을 위협하는 결과로 이어지고 있다고 경고했다. 멕시코 내에서는 인플루언서와 카르텔의 유착 관계를 근절해야 한다는 목소리도 커지고 있다. 사건 발생 이후 수 일이 지났지만 용의자 신원은 아직 공개되지 않은 상태다.

멕시코 당국은 8월 27일 세사르 다니엘 놀라스코 가스텔룸을 살해한 2인조 가운데 1명인 '헤수스 알베르토 N'을 푸에블라주에서 체포했다고 발표했다. 시날로아주 쿨리아칸에서 벌어진 범행으로부터 3주가 넘게 지난 시점이었다. 검거 작전 과정에서 무장 괴한 3명이 수사관들을 향해 총격을 가했고, 경찰이 응사해 1명을 사살하고 용의자를 포함한 2명을 체포하는 격렬한 총격전이 벌어졌다. 검찰은 초동 수사 결과 가스텔룸이 특정 범죄조직의 한 분파를 겨냥한 소셜미디어 게시물을 올린 것이 살해 동기가 된 것으로 보인다고 밝혔다. 당국은 달아난 나머지 공범과 배후 지시자를 추적하는 수사를 계속하고 있다고 덧붙였다.