유튜버 부기2988, 앙숙 유튜버 대치 중 경고사격 흉악폭행 체포 사건

유튜버 프랭크 해슬은 2020년 9월 28일 아칸소주 페이엇빌에 있는 스티븐 '부기2988' 윌리엄스의 자택 초인종을 누르고 그를 밖으로 불러냈다. 두 사람은 수개월간 온라인에서 서로를 비방하는 앙숙 관계였으며, 해슬은 자신이 유튜브에서 퇴출된 것이 윌리엄스 탓이라고 주장해왔다. 윌리엄스는 해슬이 자신을 스토킹하며 위협해왔다고 주장했다. 이날 대치 상황에서 윌리엄스는 문을 열고 총을 든 채 나와 상황이 급격히 위험해졌다. 이 만남은 곧이어 벌어질 총격 사건의 직접적 발단이 됐다.

같은 날 스티븐 윌리엄스는 자택 앞에서 프랭크 해슬을 향해 허공에 경고사격을 가한 뒤 총구를 그에게 겨눈 것으로 알려졌다. 당시 상황은 해슬의 고프로 카메라와 윌리엄스의 보안 카메라 영상으로 일부 포착돼 이후 온라인에 빠르게 퍼졌다. 이 영상은 두 사람의 오랜 유튜브 앙숙 관계가 실제 총기 위협으로 비화했다는 점에서 게임·인터넷 커뮤니티 전반에 큰 충격을 줬다. 윌리엄스는 이후 자신이 스토킹에 대한 정당방위 차원이었다고 주장했다. 경찰은 이 사건을 흉악폭행 혐의로 조사하기 시작했다.

아칸소주 워싱턴카운티 보안관실은 2021년 5월 7일 2020년 9월 사건과 관련해 스티븐 윌리엄스에 대한 흉악폭행 혐의 체포영장을 발부하고 보석금을 5000달러로 정했다. 사건 발생 후 약 7개월이 지나서야 공식 영장이 발부된 것은 수사와 증거 검토에 상당한 시간이 소요됐음을 시사했다. 영장 발부 소식이 알려지자 윌리엄스의 팬과 구독자들 사이에서는 큰 동요가 일었다. 윌리엄스 본인도 트위터를 통해 관련 소식이 돌고 있다는 사실을 인지하고 있다고 밝혔다. 이는 이후 그의 자진 출석으로 이어지는 계기가 됐다.

스티븐 윌리엄스는 체포영장 소식이 알려진 2021년 5월 11일 트위터에 '관련해서는 명백한 이유로 언급하기 어렵지만, 옳은 일을 하고 원칙대로 처리하겠다. 당국에 기꺼이 협조하겠다'는 글을 올렸다. 이는 영장 발부 사실을 사실상 인정하면서도 구체적 반박이나 해명은 자제하는 신중한 태도였다. 팬들 사이에서는 그의 대응을 두고 책임 있는 태도라는 평가와 함께 사태의 심각성을 짐작하게 한다는 우려가 교차했다. 이 발언 다음 날 그는 실제로 자진 출석해 체포 절차를 밟았다. 이 사건은 온라인 인플루언서 간 갈등이 실제 형사 사건으로 번진 사례로 주목받았다.

스티븐 윌리엄스는 2021년 5월 12일 아칸소주 워싱턴카운티 구치소에 자진 출석해 3시간가량의 입감 절차를 거친 뒤 보석금을 내고 석방됐다. 그는 절차 내내 당국과 협조적으로 임했으며 별다른 저항 없이 입감에 응한 것으로 알려졌다. 법원은 재판 날짜를 같은 달 28일로 지정했다. 이 자진 출석은 7개월 넘게 이어진 수사와 영장 발부 국면을 일단락짓는 절차적 마무리였다. 그러나 형사 사건 자체는 이후로도 약 10개월간 더 이어지게 된다.

윌리엄스의 흉악폭행 혐의에 대한 공식 재판 기일이 2021년 5월 28일로 지정돼 진행됐다. 이 기일은 향후 사건이 어떤 방향으로 처리될지를 가늠하는 첫 사법 절차였다. 이 시점까지 윌리엄스는 유튜브·트위치 활동을 이어가며 자신의 채널에서 사건에 대한 언급을 최소화하는 모습을 보였다. 프랭크 해슬 측도 이 재판 절차에 다각도로 관심을 표명하며 사건 경과를 지켜봤다. 이후 사건은 정식 재판 대신 유예 처분으로 가닥이 잡히게 된다.

스티븐 윌리엄스는 2022년 3월 7일 자신의 흉악폭행 사건이 '재판유예(디퍼드 어저지케이션)'로 합의돼 실형 없이 마무리됐다고 공개적으로 밝혔다. 재판유예는 피고인이 일정 조건을 이행하면 유죄 판결 없이 기소가 최종적으로 각하될 수 있는 절차로, 그는 실질적인 형사처벌 없이 사건을 마무리할 수 있게 됐다. 이 발표로 2020년 9월 총격 사건부터 이어진 약 1년 6개월간의 법정 공방이 사실상 종결됐다. 일부 팬과 비평가들은 그가 총기를 이용해 위협한 사건치고는 처벌이 가볍다는 반응을 보이기도 했다. 이로써 이 사건은 온라인 인플루언서 간 갈등이 형사 절차를 거쳐 유예 처분으로 마무리된 대표 사례로 남았다.