버튜버 아래아요 나이·학력 위조 사건

버튜버 아래아요는 자신을 어린 나이에 미국 매사추세츠공과대학교(MIT)에서 이론물리학 박사 학위를 취득한 과학 전문가로 소개하며 방송 활동을 이어왔다. 그는 이런 화려한 학력을 앞세워 과학·물리 관련 콘텐츠를 진행했고, 지적인 이미지와 함께 상당한 팬층과 후원자를 확보했다. 시청자들은 그의 전문성을 신뢰하며 콘텐츠에 몰입했고, 이는 실질적인 후원 수익으로 이어졌다. 그러나 방송 활동이 이어지는 동안 그의 실제 나이나 학력에 대한 구체적 증빙은 공개된 적이 없었다. 이후 벌어진 신상 관련 논란을 계기로 그의 이력 전반에 대한 의혹이 본격적으로 제기되기 시작했다.

아래아요가 실시간 방송에서 얼굴 일부를 노출하는 이른바 반캠 논란에 휩싸인 이후, 그의 방송 편집을 담당했던 관계자가 그동안 알려지지 않았던 여러 의혹을 추가로 폭로하면서 파장이 커졌다. 폭로 내용에는 그가 주장해온 나이와 학력 관련 정보에 대한 신빙성 문제도 포함돼 있었다. 이를 계기로 온라인 커뮤니티에서는 아래아요의 실제 신상에 대한 다양한 추측과 검증 시도가 활발히 이뤄졌다. 주요 커뮤니티에서 관련 게시물이 빠르게 확산되며 논란은 걷잡을 수 없이 커졌다. 결국 방송인 스스로 공개적인 해명에 나서지 않을 수 없는 상황에 이르렀다.

아래아요는 2025년 11월 26일 저녁 8시43분 공식 사과문을 올려 그동안의 학력 위조 의혹을 일부 인정했다. 그는 사과문에서 자신이 1993년생 미국 국적자라고 새로운 신상을 밝히며 기존에 알려졌던 정보와의 차이를 해명하려 했다. 그러나 이 해명 역시 곧바로 시청자들과 취재진의 검증 대상이 됐고, 세부 내용의 신빙성에 의문이 제기됐다. 짧은 시간 안에 여러 차례 신상이 바뀌는 모습은 오히려 그의 진술 전반에 대한 불신을 키우는 결과를 낳았다. 팬들 사이에서는 최소한의 진정성 있는 해명을 요구하는 목소리가 커졌다.

1차 사과문이 발표된 지 얼마 지나지 않아 같은 날 아래아요는 재차 사과문을 올려 앞선 해명이 사실과 다르다고 인정하고 자신이 1999년생이며 한양대학교 기계공학과 출신이라고 정정했다. 하루 사이에 신상 정보가 두 차례나 바뀌면서 그가 그동안 방송에서 밝혀온 이력 전반에 대한 신뢰가 완전히 무너졌다는 평가가 나왔다. 이 과정에서 그가 실존하는 다른 여성 MIT 박사 학위 소지자의 여권을 도용해 신상을 꾸며냈다는 의혹까지 추가로 불거졌다. 법조계에서는 이런 신상 도용 의혹이 사실로 확인될 경우 별도의 형사 책임 문제로 이어질 수 있다고 지적했다. 사건은 단순 학력 위조를 넘어 신원 도용 범죄 가능성까지 거론되는 상황으로 확대됐다.

법률 전문가들은 아래아요가 MIT 박사라는 허위 타이틀을 방송 콘텐츠의 핵심 신뢰 기반으로 내세워 후원을 유도한 정황이 확인될 경우, 후원자들을 상대로 한 사기죄가 성립할 가능성이 있다고 지적했다. 실제로 법원은 과거 유사한 학력 위조 사건에서 경제적 이익을 취득한 정도에 따라 중형을 선고한 전례가 있어, 이번 사건 역시 법적 책임 논란으로 이어질 가능성이 거론됐다. 아래아요 소속사나 방송 플랫폼 차원의 별도 조치 여부에도 관심이 쏠렸다. 피해를 주장하는 후원자들이 실제 고소에 나설 경우 수사기관의 조사로 이어질 가능성도 제기됐다. 이 사건은 온라인 방송인의 허위 이력이 실질적 금전 피해로 이어질 수 있음을 보여준 사례로 남았다.