에이프릴 원년 멤버들의 이현주 집단괴롭힘 논란과 그룹 해체

2014년 5월 DSP미디어에 배우 연습생으로 입사했던 이현주는 2015년 8월 걸그룹 에이프릴의 데뷔 멤버로 활동을 시작했으나, 채 1년 2개월도 지나지 않은 2016년 10월 29일 돌연 팀을 탈퇴했다. 당시 소속사는 탈퇴 사유를 '배우 활동에 전념하기 위함'이라고 공식 발표했을 뿐, 별다른 갈등이나 문제가 있었다는 언급은 없었다. 하지만 이 탈퇴는 훗날 수년이 지난 뒤 걸그룹 역사상 가장 첨예한 왕따 논란의 도화선이 된다. 당시에는 조용히 넘어갔던 탈퇴의 이면에 어떤 사정이 있었는지는 한동안 베일에 싸여 있었다.

2021년 3월 2일 CBS노컷뉴스 보도에 따르면, 소속사 DSP미디어는 이현주의 집단 따돌림 주장에 대해 조목조목 반박하는 입장을 내놨다. 회사 측은 멤버 이나은 등이 특정 멤버를 싫어하고 괴롭혔다는 주장은 사실무근이라고 밝혔다. 논란이 된 이른바 '텀블러 사건'에 대해서는 숙소에 텀블러 40~50개가 쌓여 있었을 뿐이고 이나은이 즉시 사과했다고 설명했으며, '신발 분실 사건' 역시 회사가 선물한 같은 신발을 여러 멤버가 같은 사이즈로 신어 벌어진 해프닝이었다고 해명했다. 소속사는 CCTV까지 확인했지만 언급된 어떤 괴롭힘 정황도 발견하지 못했다며, 확인되지 않은 폭로 글로 인해 남은 멤버들도 고통스러운 시간을 보내고 있다고 호소하고 법적 대응을 예고했다.

1년 가까이 이어진 왕따 논란과 법적 공방 끝에 2022년 1월 28일 에이프릴은 결국 해체를 공식 발표했다. 소속사 DSP미디어는 '오랜 고민 끝에 각자의 길을 가기로 했다'며 그룹 활동 종료를 알렸고, 멤버들은 손편지 형식으로 팬들에게 마지막 심경을 전했다. 예나는 별도 입장문을 통해 '그룹 해체가 이현주의 왕따 주장을 인정하는 것은 아니다'라고 선을 그으며, 그룹 해체가 논란에 대한 시인이 아니라 활동상의 어려움 때문이라는 점을 분명히 했다. 채경 역시 SNS를 통해 해체 소식에 속상한 마음을 전하며 멤버와 팬들에 대한 애정을 드러냈다.

에이프릴은 실질적으로 약 1년 6개월간 이렇다 할 공식 활동을 하지 못한 채 해체 수순을 밟게 됐다고 엑스포츠뉴스가 보도했다. 왕따 논란 이후 컴백 계획이 번번이 무산되면서 그룹의 activity는 사실상 마비 상태였던 것으로 전해졌다. 매체는 이번 해체로 오랫동안 이어져 온 왕따 논란에도 사실상 마침표가 찍히게 됐다고 평가했다. 멤버들은 이후 각자 개별 소속사를 찾아 활동을 이어가게 됐다.

2022년 1월 29일 보도에 따르면, 에이프릴의 해체는 소속사 DSP미디어가 앞서 RBW에 인수합병된 것과도 맞물린 결정이었다. 인수 이후 RBW 체제로 전환되는 과정에서 소속 아티스트 라인업 정리가 이뤄졌고, 그 일환으로 에이프릴 역시 활동을 종료하게 된 것으로 전해졌다. 김채원 등 일부 멤버는 DSP미디어와의 전속계약을 완전히 해지하고 새로운 소속사를 찾아 나섰다. 오랜 기간 왕따 논란에 시달렸던 그룹의 마지막이 회사 매각이라는 사업적 결정과 맞물려 이뤄졌다는 점에서 안타깝다는 반응도 나왔다.

해체 발표 다음 날인 2022년 1월 29일에도 각 멤버들이 개별적으로 SNS를 통해 팬들에게 작별 인사를 전하며 그룹의 마지막을 정리했다. 이나은은 마음이 무겁다면서도 멤버들과 팬들에게 감사를 표했고, 다른 멤버들도 팀을 지키기 위해 노력했지만 이제는 끝을 맺어야 할 때라는 취지의 심경을 전했다. 오랜 왕따 논란과 활동 공백 속에서도 팀을 지키려 애썼던 멤버들의 마지막 인사에 팬들의 아쉬움도 컸다. 에이프릴의 해체로 2015년 데뷔 이후 약 6년 5개월간의 활동이 최종적으로 막을 내렸다.