MBC 드라마 '21세기 대군부인' 역사왜곡·동북공정 논란

'21세기 대군부인'은 2022년 MBC 시나리오 공모전 당선작이자 신인 유지원 작가의 데뷔작으로, 박준화 감독이 연출을 맡았다. 아이유와 변우석이 주연으로 이름을 올리며 방영 전부터 큰 화제를 모았다. 가상의 왕조를 배경으로 한 사극 판타지 형식이었다. 그러나 방영이 진행되면서 고증과 역사 인식을 둘러싼 문제들이 제기되기 시작했다. 화제성이 큰 만큼 논란의 파장도 컸다.

11회 왕위 즉위식 장면이 방송되면서 역사왜곡 논란이 폭발했다. 극 중 왕이 자주국 황제가 쓰는 십이면류관이 아니라 중국의 제후국 신하가 쓰던 구류면류관을 착용한 것이 결정적 문제로 지목됐다. 신하들이 '만세'가 아닌 '천세'를 외친 장면도 부적절하다는 비판을 받았다. 이는 한국을 중국의 제후국으로 격하하는 것으로, 중국의 동북공정 주장에 빌미를 줬다는 지적이 나왔다. 언론은 '뼈아픈 실책'이라며 전방위 비판을 쏟아냈다.

즉위식 논란에 더해 극 중 인물들이 중국식 다도법을 따르는 장면 등 다른 고증 문제들도 잇따라 도마에 올랐다. 시청자들은 가상 왕조라는 설정을 감안하더라도 실제 역사와 혼동을 줄 수 있는 상징을 무분별하게 사용했다고 비판했다. 특히 민감한 한중 역사 갈등 국면에서 이러한 연출이 부적절하다는 지적이 이어졌다. 제작진의 역사 인식과 고증 검수 부실에 대한 질타가 커졌다. 논란은 개별 장면을 넘어 작품 전반으로 번졌다.

논란이 확산되자 2026년 5월 20일 유지원 작가는 '제 불찰'이라며 공식 사과 입장을 밝혔다. 주연 배우 아이유와 변우석, 박준화 감독을 비롯한 제작진도 사과 대열에 동참했다. 제작진은 고증 검수가 미흡했음을 인정하고 재발 방지를 약속했다. 그러나 이미 방송된 장면과 회차를 되돌릴 수 없다는 점에서 사과만으로 여론을 진정시키기는 어려웠다. 사과의 진정성과 후속 조치를 둘러싼 논의가 이어졌다.

제작진 사과에도 불구하고 계열 채널 MBC ON이 '21세기 대군부인' 전편을 연속 편성한 사실이 알려지며 논란이 다시 커졌다. 역사왜곡 비판을 받는 콘텐츠를 오히려 반복 노출하는 것은 부적절하다는 지적이 빗발쳤다. 사과와 상반된 편성 행보가 진정성을 의심케 한다는 비판도 나왔다. 시청자들은 방송사의 안일한 대응을 성토했다. 논란은 작품을 넘어 방송사의 대처 방식으로 확대됐다.

2026년 5월 22일 '역사 왜곡·동북공정 논란 드라마 방영 중단 및 미디어 플랫폼 내 콘텐츠 폐기 조치 요청'에 관한 국회 국민동의청원이 5만 명의 동의를 돌파했다. 이로써 청원은 소관 상임위원회 회부 요건을 충족했다. 시청자들의 집단적 문제 제기가 제도적 절차로 이어진 것이다. 방송 콘텐츠의 역사왜곡에 대한 사회적 민감도가 얼마나 높은지를 보여줬다. 드라마의 존속 자체가 불투명해지는 국면으로 접어들었다.

'21세기 대군부인' 사태는 조선구마사, 설강화, 고려거란전쟁 등에 이어 반복되는 K-드라마 역사왜곡 논란의 연장선으로 조명됐다. 언론은 K-콘텐츠의 세계적 위상이 높아진 만큼 역사 고증에 대한 책임도 무거워졌다고 지적했다. 가상 왕조 설정이 면죄부가 될 수 없다는 비판이 힘을 얻었다. 제작 단계의 역사 자문과 검수 체계를 강화해야 한다는 요구가 커졌다. 사건은 한국 드라마 산업의 고질적 과제를 다시 드러내며 진행 중이다.