중국 배우 자오루쓰, 소속사 상대 학대·재정착취 폭로…중국 연예계 강타

중국 드라마 '이류시광'·'현우'의 주연 배우 자오루쓰가 2024년 12월 18일 상하이의 한 병원으로 긴급 이송되는 모습이 담긴 영상이 중국 소셜미디어에 확산되며 팬들 사이에 큰 우려가 일었다. 영상 속 그는 마스크와 모자로 얼굴을 가린 채 휠체어에 축 늘어진 모습으로 병원에 옮겨졌고, 촬영 중이던 신작 드라마 '러버스' 활동도 전면 중단됐다. 소속사 갤럭시 쿠는 같은 달 19일 그가 '몸이 좋지 않아 병원에서 검사와 치료를 받고 있다'는 짧은 입장을 내며 회복을 위한 시간을 요청했다. 그러나 이후 지인들을 통해 그가 수년간 소속사로부터 정신적·신체적 학대에 가까운 대우를 받아왔다는 주장이 흘러나오기 시작하며 단순 건강 이상이 아니라는 의혹이 커졌다. 이 사건은 이후 몇 달에 걸쳐 중국 연예계의 소속사-배우 간 불공정 계약 관행을 정면으로 겨냥하는 대형 스캔들로 번지는 출발점이 됐다.

자오루쓰는 2025년 1월 1일 자신의 소셜미디어를 통해 2019년부터 우울증을 앓아왔지만 최근에야 제대로 된 치료를 받기 시작했다고 직접 밝혔다. 이어진 인터뷰에서 그는 우울증에서 비롯된 해리성 장애로 신경학적 손상을 입어 한때 말을 제대로 하지 못하는 실어 증상까지 겪었다고 토로하며 팬들에게 충격을 안겼다. 그는 몸의 다른 기능에도 영향이 미쳤다고 설명하며 자신이 겪은 건강 위기가 단순한 과로가 아니라 오랜 기간 누적된 정신적 트라우마의 결과였음을 시사했다. 이 고백은 그가 왜 활동을 전면 중단할 수밖에 없었는지를 설명하는 동시에, 소속사가 그동안 그의 건강 이상 신호를 방치하거나 악용했을 가능성에 대한 대중의 의구심을 키우는 계기가 됐다. 중국 연예계 동료들도 잇따라 그를 향한 지지 메시지를 내며 이 사안은 개인 건강 문제를 넘어 업계 노동 환경 문제로 확산됐다.

자오루쓰는 2025년 8월 4일 소속사 갤럭시 쿠를 상대로 한 계약 분쟁 내용을 전격 공개하며 갈등을 수면 위로 끌어올렸다. 그는 소속사가 자신의 개인 스튜디오 계좌에서 무단으로 205만 위안(약 3억8000만 원)을 인출했으며, 자신이 치료를 받던 2024년 말 취소된 광고 계약의 책임을 지겠다던 약속과 달리 관련 채무를 고스란히 자신에게 떠넘겼다고 주장했다. 그는 이 과정에서 소속사가 재무 자료 공유와 소통 요구에 제대로 응하지 않았다고 지적하며 스튜디오 운영권 반환도 요구했다고 밝혔다. 이 폭로는 그가 지난해 말 건강 위기를 겪는 동안에도 소속사가 그의 재산을 부적절하게 관리했다는 의혹으로 확산되며 중국 연예계 전반의 소속사 불공정 관행 논란에 다시 불을 지폈다. 중국 매체들은 이 사안을 계기로 배우 개인 스튜디오와 대형 기획사 간 정산 구조의 불투명성 문제를 집중 조명했다.

논란이 커지자 자오루쓰의 소속사 갤럭시 쿠는 2025년 8월 12일 공식 성명을 내고 그에 대한 신체적 폭력 의혹은 '전혀 사실이 아니다'라며 계약 위반 주장도 부인했다. 소속사는 그가 12월 18일 갑자기 병원 진료를 받기 시작했다고 주장했는데, 이는 그가 실제로는 12월 14일부터 이미 아팠다는 보도와 배치돼 신빙성 논란을 낳았다. 소속사의 반박은 오히려 역풍을 불러 중국 네티즌과 매체들 사이에서 회사 측 해명의 시점과 세부 내용에 대한 의구심이 커졌다. 글로벌타임스 등 현지 매체는 양측의 주장이 첨예하게 엇갈리는 상황을 전하며 중국 연예 산업의 표준계약 관행과 분쟁 조정 체계에 대한 검토가 필요하다는 목소리를 전했다. 이 성명은 결과적으로 자오루쓰의 즉각적인 반박을 촉발하는 도화선이 됐다.

자오루쓰는 소속사의 반박 하루 만인 2025년 8월 13일 라이브 방송에 나서 '폭행이 없었다'는 주장을 정면으로 반박했다. 그는 한 배역 캐스팅에 실패한 뒤 화장실에서 3시간 동안 질책을 당했고, 자리를 뜨려 하자 술에 취한 소속사 직원이 쫓아와 머리채를 잡고 뺨을 때렸다고 구체적으로 증언했다. 그는 이 주장을 뒷받침하기 위해 병원 진료 기록과 어머니가 확보한 소속사 관계자와의 대화 녹취 파일을 공개하며 소속사의 부인을 조목조목 반박했다. 이 폭로로 논란은 단순한 재정 분쟁을 넘어 명백한 직장 내 폭력·가스라이팅 의혹으로 격상됐고, 중국 연예계 종사자들 사이에서 그에 대한 지지 성명이 잇따랐다. 사건은 이 시점까지 뚜렷한 결론 없이 양측의 법적 공방으로 이어질 조짐을 보이며 진행 중이다.