xQc, 오버워치 리그 품행강령 연쇄 위반 끝에 방출

2018년 1월 10일 블리자드가 야심 차게 출범시킨 프랜차이즈형 e스포츠 리그 오버워치 리그의 첫 시즌이 시작됐고, 캐나다 출신 탱커 펠릭스 '엑스큐씨' 렝기엘은 댈러스 퓨얼의 주전 선수로 데뷔했다. 그는 뛰어난 기량과 함께 거침없는 독설과 도발적인 방송 태도로 빠르게 화제를 모으며 신생 리그의 스타로 떠올랐다. 그러나 그의 공격적인 언행은 곧 리그 사무국의 품행강령과 충돌하는 문제로 번지기 시작했다. 리그 출범 초기부터 선수 개인 방송 관리와 품행 기준이 명확히 정립되지 않았던 점도 이후 논란을 키우는 배경이 됐다. 그의 이후 행보는 신생 e스포츠 리그가 마주한 선수 관리 딜레마를 상징적으로 보여주는 사례가 됐다.

리그 초반 xQc는 상대 팀인 휴스턴 아웃로즈 소속 선수를 겨냥해 반동성애적 발언을 내뱉었고, 오버워치 리그 사무국은 이를 심각한 품행강령 위반으로 판단해 그를 시즌 1스테이지 전체 기간 동안 출전정지 처분했다. 소속팀 댈러스 퓨얼도 리그로부터 별도의 벌금을 부과받았다. 이는 오버워치 리그 역사상 초기에 나온 가장 무거운 선수 징계 사례 중 하나로 기록됐다. 리그 사무국은 이번 조치를 통해 선수들의 온·오프 방송 발언에 대한 엄격한 기준을 세우겠다는 의지를 분명히 했다. 그러나 xQc의 논란은 이것으로 끝나지 않고 이후 더 큰 사건으로 이어졌다.

첫 징계에서 복귀한 이후에도 xQc는 자신의 개인 트위치 방송에서 동료 선수와 해설진을 향한 거친 언사를 이어가며 계속 논란의 중심에 섰다. 업계 매체들은 그가 실력만큼이나 방송에서의 돌출 발언으로 화제를 모으는 '양날의 검' 같은 선수라고 평가했다. 리그 사무국은 이 시기 그의 행동을 예의주시하며 추가 징계 가능성을 시사했다. 팬들 사이에서는 그의 솔직하고 거침없는 방송 스타일을 지지하는 목소리와, 프로 스포츠 선수로서 부적절하다는 비판이 팽팽히 맞섰다. 이런 갈등은 결국 한 달 뒤 벌어질 두 번째, 더 심각한 징계 사태로 이어지는 전조가 됐다.

3월 9일 오버워치 리그 공식 중계 도중 흑인 진행자 말릭 포르테가 화면에 등장하자, xQc는 흑인 트위치 스트리머 트라이헥스의 얼굴을 형상화한 '트라이하드' 이모티콘을 자신의 채팅창과 소셜미디어에 반복적으로 도배했다. 리그 사무국은 이를 인종차별적 함의가 명백한 행위로 규정하고 그에게 4경기 출전정지와 4000달러의 벌금을 부과했다. 이는 그의 두 번째 공식 품행강령 위반으로, 첫 번째 반동성애 발언 징계보다 한층 무거운 제재였다. 팬덤과 업계 안팎에서는 반복되는 그의 문제 행동에 대해 리그가 더 강경하게 대응해야 한다는 목소리가 커졌다. 이 사건은 결국 그의 리그 잔류 여부를 가르는 결정적 계기가 됐다.

두 번째 징계 발표 사흘 만인 3월 12일 댈러스 퓨얼 구단은 xQc와 '상호 합의 하에' 결별한다고 공식 발표하며 시즌 도중 그를 로스터에서 방출했다. 구단은 이 결정이 팀에 이적 시장에서 유연성을 확보해주는 동시에 그에게도 방송 등 다른 활동에 집중할 기회를 준다고 설명했지만, 실질적으로는 반복된 품행강령 위반이 결정적 배경이었다는 분석이 지배적이었다. 트윈갤럭시 등 매체들은 이번 방출을 오버워치 리그 초창기 가장 상징적인 선수 징계 사례로 조명했다. 이는 신생 프랜차이즈 e스포츠 리그가 선수 개인의 온라인 언행까지 엄격히 관리하겠다는 의지를 대외적으로 보여준 사건이었다. xQc 본인은 방출 이후 별다른 소속팀을 구하지 않았다.

오버워치 리그에서 방출된 이후 xQc는 프로 선수 복귀 대신 트위치 전업 스트리머로 완전히 전향하는 길을 택했다. 방출 사건으로 오히려 대중적 인지도가 크게 높아진 그는 거침없는 방송 스타일을 앞세워 빠르게 구독자와 시청자 수를 늘려갔다. 그는 이후 수년 내 트위치에서 가장 많이 시청되는 스트리머 중 한 명으로 자리매김하게 되며, e스포츠 방출이 오히려 스트리밍 커리어의 전환점이 된 이례적 사례로 남았다. 그의 사례는 e스포츠 선수 경력과 개인 방송 경력이 어떻게 서로 교차하고 충돌할 수 있는지를 보여주는 업계의 대표적 참고 사례로 자주 인용된다. 이후 그는 2023년 킥과 초대형 계약을 체결하며 스트리밍 업계 최상위권 인물로 성장했다.