트럼프 일가 월드리버티파이낸셜(WLFI) 코인 이해상충 논란

당시 대선 후보였던 도널드 트럼프는 2024년 9월 아들들이 주도하는 새로운 탈중앙화 금융(DeFi) 프로젝트 '월드리버티파이낸셜(World Liberty Financial, WLFI)'을 출범한다고 발표했다. 프로젝트는 잭 위트코프, 재커리 포크먼, 체이스 헤로 등 암호화폐 업계 인사와 트럼프 가문이 공동 창립자로 참여했다. 대선을 앞둔 현직 후보 일가가 직접 가상자산 사업에 뛰어든다는 사실만으로도 이해상충 우려가 즉각 제기됐다. 트럼프 가문은 WLFI 토큰 판매 순이익의 75%를 받는 구조로 설계된 것으로 알려졌다. 이는 이후 이어질 논란의 출발점이 됐다.

WLFI 토큰의 공개 판매가 10월 15일 이더리움 메인넷에서 시작됐다. 초기 판매는 흥행이 저조해 10월 말까지 판매액이 270만 달러에 그치는 등 부진했다. 그러나 11월 트럼프가 대선에서 승리하면서 상황이 급반전됐고, 이후 판매액이 가파르게 증가했다. 총 8만5000명 이상의 참여자로부터 5억5000만 달러가 모금됐다. 대통령 당선인이라는 지위가 곧바로 사업 흥행으로 직결되는 이례적 현상이 나타나며 이해상충 논란이 본격화됐다.

WLFI는 3월 17일 누적 토큰 판매액이 5억5000만 달러에 이르렀다고 공식 발표하며 동시에 달러 연동 스테이블코인 'USD1'의 로드맵을 공개했다. USD1은 미국 단기국채와 현금성 자산을 준비금으로 하는 구조로 설계됐다. 현직 대통령 가문이 직접 스테이블코인 발행 사업까지 확장한다는 사실에 금융 규제 당국과 의회 일각에서 우려가 커졌다. 회사 측은 대통령 본인은 경영에 관여하지 않는다는 입장을 반복해서 밝혔다. 그러나 자금 흐름과 수익 구조상 이해상충 소지가 크다는 지적은 사그라들지 않았다.

아부다비에 소재한 아리암인베스트먼트가 WLFI 지분 49%를 인수하며 총 5억 달러를 투자한 사실이 알려졌다. 이 투자사는 아랍에미리트 국가안보보좌관 셰이크 타눈 빈 자예드 알 나하얀과 연계된 것으로 알려져 파장이 컸다. 미국 의회 일부 의원들은 외국 국부펀드 성격의 자금이 현직 대통령 가족 사업에 유입된 것을 두고 국가 안보 및 이해상충 문제를 제기했다. 전직 SEC 변호사 존 리드 스타크는 「대통령의 역할을 고려하면 명백한 이해상충」이라고 비판했다. 이 거래는 이후 SEC의 내부 조사 대상 중 하나로 거론됐다.

아부다비 국영 투자사 MGX가 트럼프 일가의 스테이블코인 USD1을 활용해 세계 최대 거래소 바이낸스에 20억 달러를 투자하는 계약을 체결했다. 이 거래는 트럼프 대통령의 중동 순방 시기와 맞물려 이뤄져 국가 외교와 사적 사업 이익이 뒤섞였다는 비판을 받았다. WLFI 공동창립자 잭 위트코프는 두바이에서 열린 토큰2049 콘퍼런스에서 USD1이 이 거래의 공식 결제 스테이블코인이 될 것이라고 밝혔다. USD1은 이 거래를 계기로 시가총액이 급성장해 한 달여 만에 21억 달러를 넘어섰다. 국가 정상의 외교 활동이 가족 사업의 흥행 수단으로 활용된다는 비판이 거세졌다.

9월 1일 WLFI 토큰이 바이낸스, 한국 업비트를 비롯한 글로벌 주요 거래소에 정식 상장됐다. 상장 첫날 트럼프 일가는 보유 지분 가치 상승으로 최대 50억 달러(약 7조 원)의 자산을 확보한 것으로 추산됐다. 이는 현직 대통령이 재임 중 개인적으로 막대한 부를 축적한 전례 없는 사례로 국제적 주목을 받았다. 국내에서도 업비트 상장을 계기로 국내 투자자들의 관심이 집중되며 관련 보도가 쏟아졌다. 이해상충 논란은 이 시점을 기점으로 미국을 넘어 국제적 이슈로 확산됐다.

미국 증권거래위원회(SEC)는 WLFI 토큰 판매가 미등록 증권 거래에 해당하는지를 판단하기 위한 내부 조사에 착수했다. 트럼프 행정부 출범 이후 SEC 지도부가 친가상자산 성향으로 재편된 상황에서 자신들의 수장을 임명한 대통령 가족 사업을 조사한다는 점에서 조사의 독립성과 실효성에 의문이 제기됐다. 동시에 트럼프 본인은 「WLFI 운영에 관여하지 않는다」는 입장을 공개적으로 반복했다. 그러나 그의 이름과 정치적 영향력이 사업 가치에 직접적인 영향을 미친다는 점에서 이해상충 논란은 쉽게 가라앉지 않았다. 의회 민주당 의원들은 별도의 입법적 규제를 추진하겠다고 밝혔다.

WLFI의 핵심 투자자이자 최대 후원자로 꼽혔던 중국계 가상자산 기업가 저스틴 선이 2026년 4월 23일 월드리버티파이낸셜을 상대로 소송을 제기했다. 트럼프 일가의 사업을 믿고 거액을 베팅했던 최대 후원자가 등을 돌리고 법적 다툼에 나서면서 WLFI 내부 갈등이 처음으로 공개적으로 표면화됐다. 소송 배경에는 토큰 물량 배분과 수익 배분 방식을 둘러싼 이견이 있는 것으로 알려졌다. 이 소송은 그동안 외부의 이해상충 비판에 시달리던 WLFI가 내부자 간 갈등까지 떠안게 됐음을 보여줬다. 사건은 SEC 조사와 별개로 민사 법정에서도 계속 다뤄지고 있다.