사재혁 후배 선수 폭행 사건

2008 베이징 올림픽 역도 남자 77kg급 금메달리스트인 사재혁이 강원도 춘천의 한 술집에서 후배 역도 국가대표 선수 황우만을 폭행했다. 이 폭행으로 피해 선수는 전치 6주에 이르는 중상을 입었다. 국가대표 간판 선수가 후배에게 심각한 상해를 입혔다는 점에서 파장이 컸다. 사재혁은 2012 런던 올림픽에서 부상으로 실패한 뒤 재기를 준비하던 상황이었다. 리우 올림픽을 앞두고 벌어진 폭행이라 충격이 더했다.

대한역도연맹은 상벌위원회를 열어 사재혁에게 선수 자격정지 10년의 중징계를 내렸다. 사실상 선수 생명을 끝내는 수준의 처분으로, 30대 초반이던 사재혁의 현역 복귀는 불가능해졌다. 연맹은 국가대표 선수의 후배 폭행을 스포츠 정신을 심각하게 훼손한 행위로 규정했다. 올림픽 금메달리스트라는 위상에도 불구하고 예외 없는 징계가 내려졌다. 스포츠계의 선후배 폭력 문화에 대한 비판 여론이 확산됐다.

경찰은 사재혁에 대해 상해 혐의로 구속영장을 신청했다. 그러나 법원은 사재혁이 주거가 일정하고 도주 우려가 없다는 등의 이유로 구속영장을 기각했다. 이에 따라 사재혁은 불구속 상태에서 수사와 재판을 받게 됐다. 피해 선수의 상해 정도가 중해 처벌 수위에 관심이 쏠렸다. 사재혁 측은 피해자와의 합의 등 양형을 위한 대응에 나섰다.

검찰은 사재혁을 상해 혐의로 불구속 기소하고 결심 공판에서 징역 1년 6개월을 구형했다. 검찰은 국가대표 선수가 후배에게 중상을 입힌 행위의 죄질이 무겁다고 판단했다. 재판 과정에서 폭행의 경위와 피해 정도, 합의 여부 등이 쟁점이 됐다. 사재혁 측은 반성과 합의를 내세워 선처를 호소했다. 스포츠 폭력에 대한 사법부의 판단에 이목이 집중됐다.

법원은 사재혁에게 벌금 1000만 원을 선고했다. 재판부는 사재혁이 이미 대한역도연맹으로부터 10년 자격정지라는 사실상 선수 생명을 잃는 중징계를 받은 점 등을 양형에 참작했다. 피해자와의 합의 여부도 형량 결정에 고려됐다. 실형이 아닌 벌금형이 나오면서 솜방망이 처벌 논란도 일부 제기됐다. 검찰은 형이 가볍다며 항소 방침을 밝혔다.

춘천지방법원 항소심 재판부는 1심 형량이 가볍다는 검찰의 항소를 기각하고 벌금 1000만 원을 그대로 유지했다. 이로써 사재혁에 대한 형사 처벌이 사실상 마무리됐다. 연맹의 10년 자격정지와 형사 처벌이 겹치면서 올림픽 금메달리스트의 선수 경력은 불명예로 끝나게 됐다. 이 사건은 체육계에 만연한 선후배 간 폭력 문화를 드러낸 대표적 사례로 남았다. 이후 스포츠계 폭력 근절과 선수 인권 보호를 요구하는 목소리가 커졌다.