인도 오디샤 발라소르 3중 열차 충돌 참사

2023년 6월 2일 오후 7시경 인도 콜카타-첸나이 간을 오가는 코로만델 익스프레스 여객열차가 오디샤주 발라소르 지구 바하나가 바자르 역 인근에서 정차 중이던 화물열차와 정면충돌했다. 전자연동장치(electronic interlocking) 신호 오류로 인해 코로만델 익스프레스가 본선이 아닌 대피선(loop line)으로 고속 진입한 것이 사고의 직접적 원인으로 지목됐다. 화물열차는 철광석을 가득 실은 무거운 화차였고, 고속으로 달리던 여객열차와의 충돌 충격으로 코로만델 익스프레스의 21량이 탈선했다. 사고 당시 열차 내부는 승객으로 가득 차 있었다. 이 사고는 이후 인도 철도 역사상 최악의 참사 중 하나로 기록됐다.

코로만델 익스프레스의 탈선한 차량 중 3량이 인접 선로를 고속으로 달려오던 SMVT 뱅갈루루-하우라 슈퍼패스트 익스프레스와 잇따라 충돌했다. 이로써 사고는 단순한 열차-화물열차 충돌을 넘어 세 대의 열차가 얽힌 3중 참사로 확대됐다. 충돌 충격으로 여러 객차가 형체를 알아볼 수 없을 정도로 파손됐고, 일부 차량은 뒤집히거나 옆 선로 위로 튕겨 나갔다. 사고 현장은 순식간에 아수라장이 됐으며 승객들의 비명과 신음이 뒤섞였다. 구조 인력이 도착하기까지 상당한 시간이 걸리며 초기 대응이 지연됐다.

사고 다음 날인 6월 3일까지 진행된 집계에서 사망자가 275명을 넘어섰고 부상자는 1200명 이상으로 파악됐다. 오디샤 주정부와 인도 국가재난대응군(NDRF), 군 병력까지 총동원된 대규모 구조 작업이 밤새 이어졌다. 파손된 객차에서 시신과 생존자를 수습하는 작업은 절단 장비까지 동원해야 할 정도로 처참한 상황이었다. 발라소르 지역 병원들은 몰려드는 부상자로 포화 상태에 이르렀고 인근 지역 병원으로 환자를 분산 이송했다. 이후 정밀 집계 결과 최종 사망자는 296명으로 확정되며 1995년 피로자바드 열차 충돌 이후 인도 최악의 철도 참사로 기록됐다.

나렌드라 모디 인도 총리는 사고 다음 날인 6월 3일 직접 오디샤주 발라소르의 사고 현장을 방문해 구조 상황을 점검하고 부상자들이 치료받고 있는 병원을 찾아 위로했다. 모디 총리는 사고 책임자에 대한 엄정한 조사와 처벌을 약속했으며 철도부에 안전 시스템 전반의 재점검을 지시했다. 이 방문은 전국적으로 생중계되며 정부의 위기 대응 행보로 주목받았다. 야당은 그러나 철도 인프라 투자 부족과 안전관리 소홀이 근본 원인이라며 정부와 아쉬위니 바이슈나우 철도부 장관의 책임론을 제기했다. 이후 철도부 장관 사퇴 요구가 야권을 중심으로 확산됐다.

사고 발생 수일 만에 인명 구조 작업이 사실상 종료되고 현장의 초점은 원인 규명과 노선 복구로 옮겨갔다. 인도 철도청은 굴착기와 대형 크레인을 동원해 탈선한 열차 잔해와 훼손된 선로를 신속히 철거했다. 사고 발생 약 51시간 만에 해당 구간의 열차 운행이 재개되며 복구 속도의 신속함이 화제가 됐으나, 일각에서는 안전성 검증이 충분했는지에 대한 우려도 제기됐다. 오디샤 주정부는 사망자 유가족에게 각각 1000만 루피, 부상자에게는 등급별 보상금을 지급하겠다고 발표했다. 전국적으로 애도 기간이 선포되며 철도 안전에 대한 사회적 관심이 높아졌다.

인도 중앙수사국(CBI)이 사고 원인 규명을 위한 수사에 착수해 발라소르역 신호 시스템의 배선 조작 정황을 확인했다고 밝혔다. 조사 결과 신호 유지보수 과정에서의 절차 위반과 케이블 연결 오류가 코로만델 익스프레스를 잘못된 선로로 유도한 직접적 원인으로 지목됐다. CBI는 이 사건을 단순 과실이 아닌 중대한 업무상 과실치사 사건으로 규정하고 관련 철도 직원들에 대한 형사 수사를 확대했다. 철도 안전 감독 체계의 허점이 명백히 드러나며 인도 철도청 전반에 대한 신뢰도 문제로 번졌다. 야당은 국정조사를 요구하며 정부를 강하게 압박했다.

2023년 9월 2일 CBI는 앞서 체포한 철도 직원 3명에 대해 미필적 고의에 의한 살인에 해당하지 않는 과실치사(culpable homicide not amounting to murder) 및 증거인멸 혐의로 기소했다. 이들은 신호 시스템 유지보수를 담당하며 배선 작업을 부적절하게 처리한 혐의를 받았다. 검찰은 이들의 업무 태만이 296명의 목숨을 앗아간 직접적 원인이 됐다고 판단했다. 이 기소로 사고 원인에 대한 공식적인 법적 책임 소재가 처음으로 명확히 규정됐다. 유가족들과 시민단체는 재판 과정에서 철저한 진상규명과 함께 철도 인프라 전반의 안전 투자 확대를 요구했다.