2018년 리비아 한국인 피랍 사건

2018년 7월 6일 오전 리비아 서부 자발 하사우나 지역의 대수로 2단계 공사현장 인근 외국인 숙소에 무장괴한 10여 명이 급습했다. 이들은 수로관리회사 ANC 소속 한국인 근로자 주모씨 1명과 필리핀인 3명을 함께 납치해 사라졌다. 해당 지역은 정부가 여행금지 흑색경보를 내린 위험 지역으로, 피랍자는 리비아에 20년 이상 거주해 온 60대였다. 리비아는 2011년 카다피 정권 붕괴 이후 무장세력이 난립하며 치안이 극도로 불안정한 상태였다. 정부는 사건 인지 직후 대책본부를 가동하고 피랍자 안전 확인과 석방 교섭에 나섰다.

피랍 사실이 확인되자 외교부는 신속대응팀을 구성하고 현지 공관과 유관국 협조 채널을 통해 석방 교섭에 착수했다. 리비아는 내전 상태로 통일된 중앙정부가 사실상 부재해 협상 상대를 특정하기조차 어려운 상황이었다. 정부는 피랍자의 생사 확인을 최우선 과제로 삼고 다양한 경로로 접촉을 시도했다. 무장세력의 정체와 요구 조건이 분명하지 않아 협상은 초기부터 난항을 겪었다. 필리핀 등 다른 피랍자 국적국과의 공조도 병행됐다.

억류 기간 중 피랍된 한국인이 등장해 도움을 호소하는 영상이 공개되면서 사건이 국내에서 다시 크게 주목받았다. 영상 속 피랍자는 '도와주세요'라고 외치며 조속한 석방을 위한 지원을 절박하게 요청했다. 이 영상은 피랍자가 생존해 있음을 확인시켜 주는 동시에 억류 상황의 심각성을 드러냈다. 가족과 국민의 우려가 커지면서 정부에 대한 신속한 해결 요구도 높아졌다. 정부는 피랍자의 안전을 강조하며 교섭 상황을 신중하게 관리했다.

장기 억류가 이어지는 가운데 리비아 사태에 영향력을 가진 UAE와의 협력이 해결의 실마리로 부상했다. 수도 트리폴리로 진격하며 세력을 넓히던 리비아국민군(LNA)은 UAE와 특수한 관계를 맺고 있었다. 문재인 대통령은 방한한 UAE 왕세제에게 피랍 한국인 석방을 위한 협력을 요청했고, 왕세제는 지원을 약속한 것으로 알려졌다. UAE라는 우회 채널을 통해 무장세력 측과 간접 접촉이 가능해지면서 교섭에 진전이 생겼다. 이러한 외교적 지렛대가 이후 석방 성사의 핵심 배경이 되었다.

한국 시간으로 2019년 5월 16일 오후 피랍됐던 한국인 주모씨가 억류 315일 만에 풀려났다. 이 315일은 2011년 제미니호 선원 피랍 사건의 582일에 이어 한국인 피랍 사례 중 두 번째로 긴 기록이었다. 석방은 리비아국민군과 특수 관계에 있는 UAE를 통한 외교적 중재가 결정적 역할을 한 것으로 전해졌다. 청와대는 피랍자의 건강에 큰 이상이 없음을 확인했다고 밝혔다. 오랜 억류 끝에 이루어진 석방 소식에 가족과 국민은 안도했다.

석방된 주모씨는 2019년 5월 18일 오전 11시 6분께 에티하드항공 876편을 타고 인천국제공항에 도착해 무사히 귀국했다. 그는 억류 기간 중 가족에 대한 그리움이 가장 힘들었다고 소회를 밝히며 정부의 노력에 감사를 표했다. 315일간의 긴 억류를 끝내고 가족의 품으로 돌아오면서 사건은 사실상 마무리됐다. 귀국 직후 그는 건강 상태를 점검받고 안정을 취했다. 오랜 시간 마음을 졸였던 가족과 지인들은 그의 무사 귀환을 반겼다.

이번 사건은 내전과 무장세력 난립으로 치안이 붕괴된 리비아 같은 여행금지 흑색경보 지역에 체류하는 재외국민의 안전 문제를 다시 부각시켰다. 피랍자는 리비아에 20년 넘게 거주해 온 근로자로, 생계를 위해 위험지역에 남아 있던 교민의 취약성을 보여줬다. 정부는 위험지역 체류 국민에 대한 관리와 사전 안전 대책의 필요성을 재점검하는 계기로 삼았다. 무장세력에 의한 장기 억류를 외교적 우회 채널로 해결한 이번 사례는 향후 유사 사건 대응의 참고가 됐다. 동시에 위험지역 체류 자제를 당부하는 목소리도 커졌다.