금호타이어 광주공장 화재

2025년 5월 17일 오전 7시 2분경 광주광역시 광산구 소촌동 금호타이어 광주2공장 정련동 2층 오븐기(4호기)에서 화재가 발생했다. 불은 삽시간에 정련동 전체로 번졌고, 현장에는 약 20t의 고무가 저장돼 있어 진화에 상당한 어려움을 겪었다. 소방당국은 화재 발생 직후 대응 1단계를 발령했지만 불길이 쉽게 잡히지 않자 대응 2단계로 격상했다. 이 화재로 공장 설비 상당 부분이 소실되는 재산피해와 함께 인근 지역에 매캐한 연기로 인한 환경오염 우려도 제기됐다.

화재 당시 정련동 일부 장소에는 방송 및 화재 경보시스템이 갖춰지지 않아 근무자들에게 상황 전파가 지연됐다. 이 때문에 대피가 늦어지면서 근로자 일부가 중상을 입는 등 인명피해로 이어졌다. 소방당국과 회사 측은 부상자를 병원으로 이송하는 한편 추가 인명피해를 막기 위해 잔여 인원의 대피를 서둘렀다. 사고 이후 노동계와 지역사회에서는 대형 사업장의 경보·방송 설비 미비 문제를 지적하는 목소리가 커졌다.

광주경찰청 전담수사팀(36명 규모)은 약 4개월간의 수사 끝에 이번 화재를 '예견된 인재'로 결론지었다. 발화 지점인 오븐기는 최근 5년간 17차례, 2025년에만 5차례 화재가 반복됐음에도 회사가 정밀한 원인 분석이나 근본적인 대책 없이 설비와 원자재를 그대로 방치해온 것으로 드러났다. 경찰은 이러한 정황을 이번 화재의 근본 원인으로 지목했다. 반복된 사고 신호를 무시한 관리 소홀이 대형 화재로 이어졌다는 지적이 나왔다.

경찰 조사 결과 정련동 일부 구역에는 화재 경보 및 방송 설비가 아예 갖춰지지 않아 상황 전파가 늦어졌고, 소방설비에 대한 점검·관리도 미흡했던 것으로 파악됐다. 소방안전교육 역시 일부 직원만을 대상으로 형식적으로 실시된 정황이 확인됐다. 광주경찰청은 안전관리 총괄 책임자인 공장장을 포함해 관련 책임자 4명을 업무상과실치상 및 업무상실화 혐의로 입건해 검찰에 송치할 방침을 밝혔다. 이번 수사 결과는 대형 제조업 사업장의 고질적인 안전관리 소홀 문제를 다시 한번 드러낸 사례로 평가됐다.

금호타이어 광주공장 화재는 2025년 한 해 광주 지역 경제계를 결산하는 자리에서도 최대 이슈 중 하나로 꼽혔다. 대형 생산라인 손실로 금호타이어의 생산 차질과 실적 악화가 우려됐고, 협력업체를 포함한 지역 경제 전반에도 타격이 이어졌다. 반복된 화재 이력에도 근본 대책을 마련하지 않았던 관리 부실이 뒤늦게 드러나면서 기업의 안전관리 체계에 대한 신뢰도 함께 흔들렸다. 지역 상공계는 대형 제조업체의 화재가 지역 산업 생태계 전반에 미치는 파급력을 보여준 사례로 이번 화재를 평가했다.