KT 아현지사 통신구 화재 통신대란

2018년 11월 24일 오전 11시 12분 서울 서대문구 충정로3가 KT 아현지사 건물 지하 통신구에서 불이 났다. 지하 통신구는 유무선 통신 케이블이 밀집해 지나가는 핵심 시설이었다. 불은 밀폐된 지하 공간에서 케이블 피복을 타고 빠르게 번졌다. 진화에는 약 10시간이 걸릴 만큼 화재 규모가 컸다. 통신구 112m 구간 가운데 약 79m가 불에 탔다.

화재로 서울 중구·마포·서대문구 일대로 이어지는 유무선 케이블 16만8000회선과 광케이블 220 묶음이 불에 탔다. 해당 지역 KT망을 쓰던 유선전화, 이동전화, 인터넷이 한꺼번에 끊겼다. 병원과 상점, 관공서의 통신이 마비됐고 112·119 등 긴급전화 연결도 일부 차단됐다. 통신과 금융이 동시에 멈추는 이른바 '통신대란'이 빚어졌다. KT 추산 피해액만 약 489억 원에 달했다.

일대 상점과 식당은 카드 결제 단말기가 먹통이 되면서 사실상 영업이 불가능해졌다. 현금이 없는 손님을 돌려보내야 하는 상황이 이어지며 자영업자들의 매출 피해가 컸다. 배달앱 주문과 카드 정산도 막혀 소상공인들이 이중고를 겪었다. 통신 하나가 끊기자 결제·주문·예약 등 생업 전반이 멈추는 취약성이 드러났다. 통신 인프라가 일상 경제와 얼마나 촘촘히 연결돼 있는지 여실히 보여준 사건이었다.

KT는 인력을 총동원해 소실된 케이블 복구에 나섰으나 완전 복구까지는 여러 날이 걸렸다. 문제의 통신구는 길이가 500m 미만이라 소방시설 설치 의무 대상이 아니었던 사실이 드러났다. 스프링클러나 화재 감지·진압 설비가 없어 초기 대응이 어려웠다는 지적이 나왔다. 핵심 통신 시설의 백업 경로와 이중화가 미비했다는 비판도 제기됐다. 통신재난 관리 체계 전반의 허점이 도마 위에 올랐다.

KT는 피해 이용자에게 통신요금을 감면하고 소상공인에게 별도 지원금을 지급하는 보상책을 내놨다. 개인 가입자에게는 장애 기간에 상응하는 요금 감면이 이뤄졌다. 영업 피해를 본 소상공인에게는 규모에 따른 지원금이 책정됐다. 다만 실제 매출 손실에 견줘 보상이 충분치 않다는 불만도 나왔다. 통신 장애로 인한 피해 보상 기준을 놓고 사회적 논의가 촉발됐다.

서울 서대문경찰서는 2019년 4월 화재 원인을 규명하지 못한 채 내사를 종결했다. 통신구 내부가 10시간가량 심하게 타 발화 지점을 특정할 수 없었기 때문이다. 화재 당일 통신구 내 작업자나 담배꽁초 등 발화 물질이 발견되지 않아 실화 가능성도 확인되지 않았다. 국립과학수사연구원은 전기적 원인에 의한 발화 가능성을 배제할 수는 없으나 구체적 발화 원인을 단정할 수 없다는 의견을 냈다. 결국 원인 불명으로 사건이 마무리되며 재발 방지 제도 개선 논의만 남았다.