이재명 정부 한일 셔틀외교 재개와 정착

이재명 대통령은 6월 취임 약 2주 만에 캐나다에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의 계기에 이시바 시게루 일본 총리와 첫 한일 정상회담을 가졌다. 두 정상은 한일 양국이 어려운 국제정세 속에서 긴밀히 협력해야 할 중요한 이웃이라는 데 공감하고, 미래지향적 관계 발전과 셔틀외교 복원 의지를 확인했다. 새 정부 출범 직후 이뤄진 이 회담은 이 대통령의 실용외교 기조를 보여주는 신호로 평가됐다. 양측은 한반도 비핵화와 한미일 협력 강화 필요성에도 뜻을 같이했다. 이 회담은 이후 두 달 만에 성사된 도쿄 정상회담의 발판이 됐다.

이재명 대통령은 8월 23일 일본을 실무방문해 도쿄 총리관저에서 이시바 총리와 정상회담을 열었다. 이는 1965년 국교정상화 이후 한국 대통령이 취임 후 첫 양자 방문국으로 일본을 택한 첫 사례로, 두 정상은 17년 만에 공동언론발표문을 내며 한일 셔틀외교 재개를 공식화했다. 양 정상은 수소·인공지능 등 미래산업 협력, 저출생·고령화 등 사회문제 공동대응, 워킹홀리데이 확대를 통한 인적교류 강화에 합의했다. 또한 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화, 한미일 협력 강화 의지를 재확인했다. 이 대통령은 일본을 '다양한 분야에서 협력할 최적의 파트너'로 규정했다.

이시바 총리는 9월 30일 부산을 찾아 이재명 대통령과 정상회담을 가졌다. 8월 도쿄 회담 이후 한 달 만에 이뤄진 이번 회담으로 두 정상은 상대국을 오가는 셔틀외교를 조기에 안착시켰다. 이 대통령은 '한일만이 할 수 있는 셔틀외교의 진수'라고 평가하며 이시바 총리에게 국빈급 예우를 갖췄다. 부산이라는 지방도시에서 정상회담을 연 것은 양국 협력의 무게중심을 중앙정부를 넘어 지역·사회로 확장하려는 상징적 조치로 해석됐다. 두 정상은 경제·안보·인적교류 전반의 협력을 재확인했다.

이시바 총리 사퇴로 일본 첫 여성 총리에 오른 다카이치 사나에가 취임한 직후, 이재명 대통령은 10월 30일 경주 APEC 정상회의를 계기로 다카이치 총리와 첫 정상회담을 가졌다. 41분간 진행된 회담은 일본 내각이 교체된 뒤에도 한일 우호관계가 건재함을 재확인하는 데 초점을 맞췄다. 양 정상은 셔틀외교 지속과 미래지향적 협력에 뜻을 같이했다. 외신들은 이 대통령과 다카이치 총리의 만남을 두고 '현실적·실용적 접근을 통한 협력 진전'이라고 평가했다. 이 회담은 내각 교체에도 흔들리지 않는 셔틀외교의 지속성을 보여줬다.

이재명 대통령은 2026년 1월 13~14일 일본 나라현을 방문해 다카이치 총리와 정상회담을 가졌다. 이는 이재명 정부 출범 이후 여섯 번째 한일 정상 간 만남이자 두 번째 방일로, 2025년 8월 도쿄 방문으로 재개된 셔틀외교가 '재개·복원' 단계에서 '정착·안정' 단계로 넘어갔다는 평가가 나왔다. 두 정상은 과거사 등 특정 갈등 현안에 좌우되던 구조에서 벗어나 경제·통상, 사회·문화, 초국가범죄 대응 등 포괄 의제로 협력의 외연을 넓혔다. 정상회담이 지방도시에서 순번제로 열리는 흐름은 지자체·기업·청년 등 다양한 주체의 참여 공간을 넓혀 관계의 지속가능성을 높이는 완충장치로 작동했다. 한일은 셔틀외교를 관계 관리의 상시 기제로 자리매김시켰다.