강정호 음주운전 뺑소니 사건 (2016)

강정호는 국내에서 넥센 히어로즈 소속으로 활약하던 2009년 음주운전으로 처음 적발됐다. 당시에는 사안이 크게 부각되지 않아 비교적 가벼운 처분에 그쳤다. 이 전력은 2016년 뺑소니 사고 수사 과정에서 뒤늦게 드러났다. 반복된 음주운전은 이후 재판에서 가중 요소로 작용했다. 첫 적발 이후에도 경각심 없이 운전대를 잡은 점이 문제로 지적됐다.

강정호는 2011년에도 음주운전으로 적발돼 두 번째 전력을 남겼다. 2009년에 이은 재범이었으나 역시 큰 주목을 받지 않은 채 처리됐다. 두 차례의 전력은 그가 음주운전의 위험성을 반복해 무시했음을 보여준다. 이 사실들은 2016년 세 번째 사고가 터진 뒤에야 공론화됐다. 상습성은 이후 중형 선고의 배경이 됐다.

2016년 12월 2일 새벽 2시 45분경 강정호는 혈중알코올농도 0.084% 상태에서 BMW 승용차를 몰다 서울 강남구 삼성동 삼성역 인근 도로의 가드레일을 들이받고 별다른 조치 없이 달아났다. 사고 당시 차량에는 지인 여성이 동승하고 있었다. 강정호는 처음에는 동승자가 운전했다고 주장했으나 블랙박스 확인 결과 본인이 운전한 사실이 드러났다. 혈중알코올농도 0.084%는 면허정지 수준이었다. 메이저리그 피츠버그 파이리츠 소속 선수의 음주 뺑소니는 국내외에서 큰 파문을 일으켰다.

경찰은 강정호를 도로교통법상 음주운전과 사고 후 미조치(뺑소니) 혐의로 불구속 입건했다. 수사 과정에서 2009년과 2011년 두 차례 음주운전 전력이 추가로 드러나 이번이 세 번째 음주운전임이 확인됐다. 상습 음주운전이라는 사실에 여론은 급격히 악화됐다. 소속 구단과 KBO, 팬들의 실망도 컸다. 검찰은 이후 그를 재판에 넘겼다.

2017년 2월 22일 결심 공판에서 강정호는 팬들에게 큰 실수를 저질렀다며 뼈저리게 후회한다고 선처를 호소했다. 그는 1심 형이 그대로 확정되면 미국 비자 발급이 막혀 메이저리그에서 뛸 수 없다고 호소했다. 검찰은 상습 음주운전과 뺑소니의 죄질이 무겁다며 엄벌을 요청했다. 재판부는 반성 정도와 상습성을 함께 고려하겠다고 밝혔다. 스포츠 스타에 대한 관대한 처벌 관행에 대한 비판 여론도 거셌다.

2017년 3월 3일 서울중앙지방법원은 강정호에게 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고했다. 재판부는 세 번째 음주운전인 데다 사고 후 도주한 점을 무겁게 봤다. 다만 피해가 물적 손해에 그친 점 등을 참작해 집행을 유예했다. 강정호 측이 호소한 비자 문제는 양형에 반영되지 않았다. 이 판결은 실질적으로 그의 메이저리그 복귀에 큰 걸림돌이 됐다.

2017년 5월 18일 서울중앙지방법원 항소심 재판부는 강정호의 항소를 기각하고 1심과 같은 징역 8개월에 집행유예 2년을 유지했다. 감형을 통해 미국 취업비자를 받으려던 시도는 무산됐다. 실제로 그는 이후 미국 비자 발급이 거부돼 2017 시즌을 통째로 날렸다. 이 판결은 사실상 그의 메이저리그 경력에 결정적 타격을 입혔다. 상습 음주운전에 대한 사법부의 엄정한 태도를 보여준 사례로 평가됐다.

2020년 5월 강정호가 KBO 복귀를 타진하자 KBO는 2020년 5월 25일 상벌위원회를 열어 그에게 자격정지 1년과 봉사활동 300시간의 징계를 내렸다. 이는 음주운전 3회 이상에 대한 강화된 KBO 규정을 적용한 결과였다. 강정호는 이후 기자회견을 열어 사과했으나 여론은 싸늘했다. 결국 그는 KBO 복귀에 실패했다. 이 사건은 스포츠계 음주운전에 대한 무관용 기조를 굳히는 계기가 됐다.