동해 구호동 플라스틱 공장 화재 사망 사고

7월 23일 오전 3시 48분께 강원 동해시 구호동의 플라스틱 제품 제조공장에서 화재가 발생했다. 신고를 접수한 소방당국은 발화 약 20분 뒤 대응 1단계를 발령하고 인접 지역 소방인력을 총동원했다. 공장 부지에는 두 개의 건물이 있었고 인근에는 제재소가 자리해 있어 확산 우려가 컸다. 화재 당시 공장 사무실에는 70대 남성과 60대 여성 부부가 거주하고 있었던 것으로 파악됐다. 남성은 화재 초기 스스로 대피했지만 여성은 건물 안에 고립된 것으로 전해졌다.

화재 발생 약 3시간 만인 오전 6시 47분께 소방당국이 주불을 진화하는 데 성공했다. 대응 1단계가 발령된 이후 인근 소방서 인력과 장비가 총동원돼 진화 작업을 벌였다. 공장 건물 두 동에 불이 옮겨붙으면서 진화에 상당한 시간이 소요됐다. 인근 제재소로 불이 번질 우려가 커 소방당국은 방화선 구축에도 주력했다. 주불 진화 이후에도 잔불 정리와 고립자 수색 작업이 이어졌다.

오전 8시 18분 화재가 완전히 진화되면서 발화로부터 약 4시간 30분 만에 상황이 종료됐다. 소방당국은 진화 직후 화재 당시 공장 사무실에 고립된 것으로 파악된 60대 여성을 찾기 위한 수색 작업에 곧바로 착수했다. 화재로 공장 건물 두 동이 전소됐고 인근 제재소 일부도 함께 피해를 입었다. 대규모 인력과 장비가 수색 작업에 투입되며 새벽부터 오전 내내 현장이 긴박하게 돌아갔다. 남편인 70대 남성은 초기 대피에 성공해 수색 대상에서 제외됐다.

수색 작업 끝에 화재 당시 공장 사무실에 고립됐던 60대 여성이 결국 숨진 채 발견됐다. 함께 거주하던 남편인 70대 남성은 화재 초기 대피에 성공해 화를 면했다. 경찰과 소방당국은 여성의 정확한 사망 경위와 사망 시점을 확인하기 위한 조사에 들어갔다. 이 사고로 공장을 사실상 주거지로 겸용하던 고령 부부의 안전 취약성이 다시 도마에 올랐다. 지역사회에서는 소규모 공장의 주거 겸용 실태와 화재 안전 관리에 대한 우려가 제기됐다.

경찰과 소방당국은 현장 감식을 진행한 결과 방화 등 범죄 개입 가능성은 낮은 것으로 보고 있다고 밝혔다. 정확한 발화 원인은 전기적 요인이나 기계적 결함 등 여러 가능성을 열어두고 추가 감식을 통해 규명할 방침이라고 설명했다. 화재로 인한 재산 피해는 공장 건물 두 동 전소와 인근 제재소 부분 피해로 잠정 집계됐다. 당국은 사망자에 대한 부검 등을 통해 정확한 사인도 함께 확인할 계획이라고 밝혔다. 이번 화재는 고령자가 거주하는 산업시설의 화재 안전 사각지대를 재조명하는 계기가 됐다.