싸이월드 서비스 종료·데이터 소실 사태

2000년대 중반 싸이월드는 미니홈피와 '도토리'로 대표되는 국민 SNS로 전성기를 누렸다. 수천만 명이 미니홈피에 일기와 사진을 올리고 배경음악을 설정하며 일상을 기록했다. 사이버 화폐 도토리는 온라인 결제 문화의 상징으로 자리 잡았다. 그러나 스마트폰 시대의 도래와 페이스북 등 글로벌 SNS의 부상으로 이용자가 급감했다. 한때 국민 서비스였던 싸이월드는 점차 쇠락의 길을 걷게 된다.

2019년 10월 싸이월드 사이트 접속이 원활하지 않은 장애가 발생하면서 폐업설이 급속히 퍼졌다. 이용자들은 미니홈피에 남겨둔 사진과 글, 방명록에 접근할 수 없게 되자 불안에 휩싸였다. 회사 측의 뚜렷한 해명이 없자 서비스가 곧 종료되는 것 아니냐는 관측이 나왔다. 도토리 등 사이버 자산과 개인 데이터가 사라질 수 있다는 우려가 커졌다. 오랜 이용자들의 추억이 담긴 데이터의 향방에 관심이 집중됐다.

서비스 중단 우려가 커지자 이용자들 사이에서 개인 데이터 백업 열풍이 불었다. 그러나 운영사가 별도의 일괄 백업 서비스를 제공하지 않아 이용자들이 사진을 하나하나 내려받아야 하는 상황이 벌어졌다. 정부와 방송통신위원회가 데이터 보호를 위해 개입에 나섰다. 도메인 만료가 임박해 사이트 자체가 사라질 위기에 처했다는 지적이 이어졌다. 사이버 자산 보호와 데이터 이동권 문제가 사회적 화두로 떠올랐다.

이용자들의 불만이 커지자 운영 측은 도메인 사용 기간을 연장하며 급한 불을 껐다. 방송통신위원회는 개인정보 파기 여부 등 서비스 종료 절차의 적법성을 살폈다. 그러나 근본적인 정상화는 이뤄지지 않은 채 서비스는 반쪽 상태로 유지됐다. 이용자 데이터의 소유권과 보관 책임을 둘러싼 논란이 계속됐다. 국민 서비스였던 만큼 데이터 소실이 현실화될 경우의 파장을 우려하는 목소리가 컸다.

2020년 11월 도메인 사용 기간이 만료되면서 싸이월드는 사실상 서비스가 종료됐다. 세금 체납 등 재정 문제까지 겹치며 정상적인 운영이 불가능한 상태에 이르렀다. 접속이 막히면서 이용자들의 사진과 게시물 접근도 함께 차단됐다. 미처 백업하지 못한 데이터가 영영 사라지는 것 아니냐는 우려가 현실이 되는 듯했다. 국민 SNS의 쓸쓸한 퇴장으로 기록되는 순간이었다.

2021년 새로운 운영 주체 싸이월드제트가 기존 대표로부터 싸이월드를 약 10억 원에 인수했다. 새 운영사는 사진 170억 장, 동영상 1억5천만 개 등 방대한 데이터 복원 작업을 진행하겠다고 밝혔다. 미니홈피와 도토리를 되살리는 부활 프로젝트가 대대적으로 예고됐다. 이용자들은 잃어버린 추억을 되찾을 수 있다는 기대를 품었다. 그러나 이후 재개 일정은 여러 차례 미뤄지며 불신을 키웠다.

싸이월드제트가 예고한 서비스 재개 일정은 여러 차례 연기됐다. 복구 작업의 기술적 난이도와 자금 문제 등이 겹치며 일정이 계속 미뤄진 것으로 알려졌다. 부활을 기다리던 이용자들 사이에서는 실망과 의구심이 커졌다. 회사의 홍보와 실제 진척 사이의 괴리가 드러나며 신뢰가 흔들렸다. 도토리 재판매 등 수익 사업만 먼저 열린 것 아니냐는 비판도 제기됐다.

2022년 4월 2일 싸이월드 앱이 예정보다 이른 시각에 출시되며 재오픈했다. 그러나 기존 이용자의 사진첩 데이터는 여전히 업로드 중이었고 다이어리 기능도 열리지 않았다. 접속과 사진 업로드 과정에서 앱이 먹통이 되는 오류가 수시로 발생했다. 사진첩은 순차 복원 중이라는 안내만 뜨는 반쪽짜리 재개라는 혹평이 쏟아졌다. 기대가 실망으로 바뀌며 부활에 대한 회의론이 확산됐다.

재개 이후 싸이월드 내 화폐인 도토리 구매·선물 서비스가 활성화되면서 논란이 일었다. 정작 핵심인 사진·동영상 복구는 지지부진한데 결제성 기능만 먼저 열렸다는 비판이었다. 일부 이용자는 복구도 안 된 상태에서 과금부터 유도한다며 '먹튀' 논란을 제기했다. 게시판, 주크박스 등 상당수 콘텐츠는 아예 복구 대상에서 제외될 것으로 전망됐다. 서비스 신뢰 회복은 점점 요원해졌다.

부활을 꿈꾸던 싸이월드는 결국 데이터 복구 작업을 사실상 중단하기에 이르렀다. 운영 인력이 극소수만 남으면서 정상적인 서비스 운영이 어려운 지경에 몰렸다는 보도가 나왔다. 이용자들이 애타게 기다린 옛 사진과 추억의 상당 부분은 끝내 되살아나지 못했다. 두 차례에 걸친 부활 시도가 모두 좌초되며 국민 SNS의 부침이 마침표를 찍었다. 데이터 보존과 사이버 자산 관리의 중요성을 남긴 사례로 기록됐다.