코미디언 카를로스 멘시아, 870만 달러 탈세 혐의 중범죄 기소

카를로스 멘시아는 2019년부터 2024년까지 6년에 걸쳐 개인소득세와 법인소득세 신고를 하지 않은 것으로 훗날 드러났다. 캘리포니아 프랜차이즈세무국(FTB)은 이 기간 그에게 세금 납부 의무를 고지하는 통지서를 무려 78차례나 발송했지만 그는 단 한 차례도 응답하지 않은 것으로 파악됐다. 결국 그는 캘리포니아주가 매년 공개하는 '500대 고액 체납자' 명단에 개인·법인세 부문 모두 이름을 올리는 처지에 놓였다. 이 기간 그가 신고하지 않은 소득은 개인소득 약 330만 달러, 그의 회사 네들로스 엔터테인먼트의 법인소득 약 540만 달러 등 총 870만 달러에 달하는 것으로 나중에 검찰 수사를 통해 밝혀졌다. 이 장기간의 무응답은 결국 2026년 형사 기소로 이어지는 발단이 됐다.

2026년 6월 18일 캘리포니아 프랜차이즈세무국(FTB) 집행요원들이 카를로스 멘시아의 자택을 급습해 진입로와 출입구를 통제한 뒤 증거가 담긴 상자와 봉인된 케이스를 다수 반출하는 강제 수사를 벌였다. 수사관들은 수개월간 축적한 금융 기록과 통신 내역 등을 확보하기 위해 자택 전역을 수색한 것으로 알려졌다. 이 압수수색은 그가 78차례에 걸친 세무당국의 통지를 모두 무시한 데 대한 본격적인 사법 대응의 시작이었다. 이웃 주민들은 이례적인 대규모 단속 장면에 놀랐다고 언론에 전했다. 이날 수색은 곧이어 진행될 정식 기소의 핵심 증거 확보 절차였다.

같은 날인 2026년 6월 18일 로스앤젤레스 카운티 지방검찰청은 새로 신설한 '기업 세금사기 전담반'의 첫 사건으로 카를로스 멘시아를 정식 기소했다. 그에게는 고의적 탈세 의도로 개인소득세 신고를 하지 않은 혐의 6건과 법인세 신고를 하지 않은 혐의 6건 등 총 12개의 중범죄 혐의가 적용됐다. 검찰은 그가 2019년부터 2024년까지 870만 달러의 소득을 신고하지 않아 약 30만 달러 상당의 주세를 포탈한 것으로 파악하고 있다고 밝혔다. 나단 호크먼 LA 카운티 검사장은 이번 기소가 유명인이라도 예외가 될 수 없다는 메시지라고 강조했다. 유죄가 인정될 경우 그는 최대 11년 4개월의 주 교도소 수감형에 처해질 수 있다.

2026년 6월 22일 카를로스 멘시아는 밴나이스 법원에서 열린 기소인부 절차에 출석해 12개 중범죄 혐의 전부에 대해 무죄를 주장했다. 재판부는 애초 25만 달러로 책정됐던 보석금을 5만 달러로 대폭 낮춰주며 그는 그대로 석방됐다. 그의 변호인 데이나 콜은 취재진 앞에서 검찰의 조치를 '터무니없는 무력 과시'라고 강하게 비판하며 향후 의뢰인이 답변을 변경할 가능성을 시사했다. 이 사건은 로스앤젤레스 카운티 검찰청이 신설한 기업 세금사기 전담반이 다루는 첫 유명인 사건이라는 점에서 언론의 큰 주목을 받았다. 재판부는 다음 공판 기일을 8월 14일로 지정하며 절차를 이어가기로 했다.

기소 사실이 알려진 뒤 카를로스 멘시아는 언론 인터뷰에서 '내가 한 일이라곤 세금을 안 낸 것뿐'이라며 자신을 '캘리포니아주에서 세금 안 낸 사람의 포스터보이'라고 자조적으로 표현했다. 그는 이미 예정돼 있던 라스베이거스 공연 등 스탠드업 투어를 그대로 강행하며 이번 사건을 무대 위 소재로 적극 활용하기 시작했다. 그는 자신의 투어에 '감옥에 가지 않게 해줘(Keep Me Out of Jail)'라는 이름을 붙이고 이번 사건과 관련한 약 25분 분량의 신작 코너를 선보이고 있다고 밝혔다. 팬들의 관심이 뜨겁다며 그는 재판이 진행되는 와중에도 이 소재를 지속적으로 무대에 올리겠다는 뜻을 밝혔다. 이런 태도는 검찰의 엄중한 기소 방침과 대비되며 또 다른 화제를 낳았다.